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震天的喊杀声渐渐平息，取而代之的是伤兵痛苦的呻吟、火焰燃烧的噼啪声和劫后余生者压抑的啜泣。硝烟混合着浓重的血腥气，如同厚重的裹尸布，笼罩着这座刚刚经历炼狱的千年帝都。朝阳门前，尸积如山，凝固的暗红将汉白玉台阶染成了触目惊心的色泽。破损的旌旗无力地垂落，在带着焦糊味的寒风中微微摆动。
楚墨轩拄着寒玉剑，站立在一片狼藉之中，玄色战袍已被鲜血和污渍浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精悍而疲惫的轮廓。他呼吸粗重，胸口剧烈起伏，身上几处刀伤火辣辣地疼，但更深的疲惫来自精神。方才那决死的冲锋、惨烈的搏杀，几乎耗尽了他的心力。然而，他的眼神却如同被冰水淬过，锐利、冰冷，扫视着满目疮痍的战场，没有丝毫胜利的喜悦，只有沉甸甸的忧虑。
皇城暂时守住了。狄戎大军在突如其来的龙威震慑和守军的拼死反击下，终于如潮水般溃退，丢下了大量尸体和攻城器械。但楚墨轩清楚，这绝非胜利，只是一次惨烈的击退。狄戎主力未损，大汗阿史那·咄吉仍在，他们只是暂时退却，舔舐伤口，随时可能卷土重来。而京城，经此一役，已是元气大伤，城墙破损，兵力折损大半，粮草军械消耗殆尽，民心惶惶如惊弓之鸟。
更让他心头笼罩阴霾的，是那声突如其来的、源自养心殿的龙吟与随之而来的浩瀚龙威。那力量纯正磅礴，带着父皇独有的气息，绝非令牌所能激发。难道……父皇真的在关键时刻苏醒了？若是如此，为何不见任何动静？养心殿依旧大门紧闭，守卫森严，没有任何消息传出。这反常的寂静，比喧嚣的战斗更令人不安。
“殿下，您受伤了！”赵无极拖着疲惫的身躯，带着军医匆匆赶来，脸上混杂着后怕与崇敬。
“无碍，皮外伤。”楚墨轩摆摆手，拒绝了军医的包扎，目光投向一旁同样浑身浴血、神色复杂的太子楚墨宸，“皇兄无恙否？”
楚墨宸似乎刚从巨大的冲击中回过神，闻言愣了一下，才勉强挤出一丝笑容，只是那笑容僵硬而勉强：“托……托三皇弟的福，本宫无事。”他看向楚墨轩的眼神极为复杂，有劫后余生的庆幸，有对其武勇的忌惮，更有一种权力被挑战、风头被抢尽的深深不甘与怨怼。方才楚墨轩如同神兵天降、力挽狂澜的身影，与他自己在城头勉力支撑的狼狈形成了鲜明对比，这让他如芒在背。
“皇兄坐镇中枢，稳定军心，功不可没。”楚墨轩语气平淡，听不出喜怒，却让楚墨宸脸色更加不自然。这话看似褒奖，实则点出了他只能固守，而无力反击的窘境。
“当务之急，是稳定局势，救治伤员，修复城防，以防狄戎再次来袭。”楚墨轩不再看他，转向匆匆赶来的张阁老、李尚书等重臣，声音恢复了惯有的冷峻与决断，“张阁老，李尚书，即刻组织人手，清点损失，安抚百姓，扑灭余火，严防奸细趁乱作祟！所有伤亡将士，无论官兵民壮，一律厚加抚恤！赵无极，你亲自带人，加固城防，清理战场，修复破损处！工部、顺天府全力配合！”
一道道指令清晰果断，条理分明，展现出卓越的危机处理能力。众臣纷纷领命，无人敢有异议。经此一战，楚墨轩的威望已如日中天，尤其是在军中，几乎被视若神明。
“另外，”楚墨轩目光扫过众人，最后落在楚墨宸脸上，语气加重，“方才养心殿异动，龙威浩荡，关乎国本，需立刻查明缘由。皇兄，你我一同前去探望父皇，如何？”
他这话，既是关心父皇，更是要当着众人的面，确认养心殿的情况，杜绝任何可能出现的“矫诏”或“秘不发丧”的阴谋，将主动权牢牢抓在自己手中。
楚墨宸眼角抽搐了一下，心中暗恨，却无法拒绝，只得点头：“正该如此。”
兄弟二人，在一众侍卫和重臣的簇拥下，穿过弥漫着硝烟和血腥气的宫苑，走向那座依旧寂静的养心殿。沿途所见，断壁残垣，血迹斑斑，宫人神色仓皇，无不昭示着刚刚过去的灾难。
养心殿外，守卫比以往更加森严，赵无极安排的亲信将士层层布防，气氛凝重。见到楚墨轩和太子前来，守卫将领连忙行礼。
“陛下情况如何？方才殿内为何有龙吟传出？”楚墨轩沉声问道。
守卫将领一脸茫然：“回殿下，末将等一直严守在外，并未听见任何异常声响，殿内也无人出入。”
楚墨轩与楚墨宸对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。方才那龙威浩瀚，响彻全城，门口的守卫竟说未曾听闻？这怎么可能？
“开门，本王与太子要面见父皇。”楚墨轩命令道。
殿门缓缓开启，浓重的药味扑面而来。殿内烛火昏暗，龙榻之上，皇帝楚渊依旧静静躺着，面色苍白，呼吸微弱，与之前并无二致，仿佛从未醒来过。刘太医战战兢兢地跪在一旁，称陛下一直如此，未见异常。
楚墨轩走到榻边，仔细探查父皇脉象，依旧虚弱紊乱，但隐约间，似乎能感觉到一丝极其微弱的、不同于以往的生机在缓缓流动，如同枯木逢春，极其隐晦。是错觉？还是……父皇真的曾短暂苏醒，耗尽了最后一丝心力，又陷入了更深沉的昏迷？那龙威，是回光返照，还是另有隐情？
他心中疑窦丛生，但面上不动声色。眼下局势未稳，绝不能让人知道父皇的真实情况，否则必生大乱。
“父皇需要绝对静养，任何人不得打扰。”楚墨轩对众人吩咐道，目光特意在楚墨宸脸上停留了一瞬。
楚墨宸看着榻上毫无声息的父皇，又看看神色莫测的楚墨轩，心中更是七上八下。他隐隐觉得，那龙威或许与楚墨轩有关，是他搞的鬼，用以震慑人心，巩固权力？这个三皇弟，心机深沉得可怕！
退出养心殿，楚墨轩立刻召集核心将领和重臣，在就近的武英殿举行紧急军议。
殿内气氛压抑。虽然打退了狄戎，但每个人都清楚，危机远未解除。
“殿下，狄戎虽退，但主力仍在三十里外虎视眈眈。我军伤亡惨重，城墙破损，急需休整补充。周边援军最快也需数日方能抵达。若狄戎再次来攻，恐难支撑。”李尚书忧心忡忡地禀报。
“城内粮草还能支撑几日？”楚墨轩问。
“省吃俭用，不足十日。”新任户部侍郎周明面色凝重。
