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物资清单上的数字还在陈稔脑海里跳动。
三百人，九十天，零误差。
没有试错空间。
没有第二次机会。
阿蛮蹲在兽栏边缘，看着那些即将被选入深渊的生灵。
它们不知道自己要面对什么。
它们只知道她的呼唤。
第一批送来的灵兽来自岚宗。
六只云翅鸟，羽翼间流转着微弱的灵力纹路。三头踏云兽，粗重的鼻息在冷空气中凝成白雾。
驯兽师躬身行礼：“岚宗精选，皆已驯化百年，绝对服从。”
阿蛮没有回头。
她站起身，走进兽栏。
云翅鸟集体后退了一步。
踏云兽低下头，喉咙里发出低沉的呜咽。
“绝对服从？”阿蛮轻声问。
驯兽师的笑容僵在脸上。
“它们在害怕。”阿蛮说，“你们训练它们服从，却没有教它们信任。”
她伸出手。
最年轻的那只云翅鸟颤抖着，翅膀收得更紧。
阿蛮没有强行靠近。
她退后一步，坐下来。
在冰冷的地面上。
在那些被驯化百年的生灵面前。
等了很久。
久到驯兽师开始不耐烦地挪动脚步。
那只云翅鸟动了。
它迈出一小步。
又一小步。
最后，它跳上阿蛮的膝盖，把头埋进她的掌心。
阿蛮感觉到它羽毛下疯狂的心跳渐渐平复。
“这才是选择。”她说，“不是我选它们。是它们选我。”
驯兽师的脸色变了变，没再说话。
第二批是矿盟送来的。
不是灵兽。
是机械。
三台侦察型号，表面涂着防能量侵蚀的合金涂层。光学镜头转动时发出细微的伺服电机声。
“高效、精准、零损耗。”矿盟代表的声音平板得像在念说明书，“比生物单位更适合深渊环境。”
阿蛮看着那些冰冷的镜头。
镜头也在看着她。
计算她。
评估她。
分类她。
“它们不会选我。”阿蛮说。
“不需要。”矿盟代表说，“它们服从指令。”
阿蛮站起身。
那只云翅鸟还蹲在她肩上，警惕地注视着那些机械。
“带回去吧。”阿蛮说。
矿盟代表的眼神冷下来：“这是三方的决定。探索队需要多样化的侦查能力。”
“我会找到多样化的侦查能力。”阿蛮说，“但不是用它们。”
她顿了顿。
“它们感受不到恐惧，”她说，“也感受不到希望。在深渊里，感受不到恐惧的东西，最先死。”
矿盟代表还想说什么。
苏砚的声音从后面传来：“听她的。”
她不知何时站在了兽栏入口。
剑未出鞘。
但整个兽栏的温度似乎都降了几度。
矿盟代表看了一眼她腰间的那柄剑。
那柄剑在刑堂上斩断过岚宗玉牌。
那柄剑在峡谷外劈开过能量风暴。
他闭上嘴，带着那些冰冷的机械离开了。
第三批来自浮黎部落。
没有兽栏。
没有绳索。
十二位萨满带着他们的伴生兽，静静地等在营地的边缘。
巨蜥背上的鳞片在能量光晕中流转着暗金色的纹路。翼蛇盘绕在主人肩头，信子吞吐间带起细微的能量涟漪。还有一头浑身覆盖着晶石般甲壳的异兽，安静地蹲在浮黎战士脚边，呼吸时甲壳缝隙间透出幽幽蓝光。
为首的萨满走上前。
“它们不是礼物。”他说，“它们是伙伴。”
阿蛮点头。
她懂这种区别。
萨满继续说：“深渊不属于我们任何一方。但我们中有些生灵，血脉里还留着远古的记忆。它们的老祖，见过星渊建造的年代。”
阿蛮蹲下身。
那头晶甲异兽缓缓抬起头，与她对视。
它的眼睛不像野兽。
像看过了太多岁月的长者。
“它叫什么？”阿蛮轻声问。
“岩甲。”萨满说，“它活了三百二十七年。它的祖先，曾为守护者一族引路。”
阿蛮伸出手。
岩甲的鼻翼翕动，嗅了嗅她的气息。
然后，它低下头，把额头抵在阿蛮的掌心。
那一刻，阿蛮感受到它身体里流淌的能量。
古老。
缓慢。
像地壳深处的岩浆。
“我需要你的帮助。”阿蛮说，“带我们找到那条路。”
岩甲低吼一声。
那声音不像是答应。
更像是一句古老的誓言。
第四批来自阿蛮自己。
不是任何势力送来的。
是她这些天在营地周围，一点一点沟通、一点一点说服的本地生灵。
一只被能量辐射灼伤过的疾风狐。
三只从矿盟捕猎队手下逃出来的掘地鼠。
一对巢穴被风暴摧毁的云音雀。
还有一头趴在她脚边、体型小得像个毛球的……不知名幼兽。
白芷远远看着，眉头微皱。
“它有什么用？”她问。
阿蛮低头看着那个毛球。
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毛球也在看她。
用一双黑豆般的眼睛。
“我不知道。”阿蛮说，“但它跟着我三天了。”
“三天？”
“嗯。”
白芷沉默了一会儿。
“这三天你什么都没喂它？”
“它自己找吃的。”
白芷的眼神变了变。
在能量污染越来越严重的营地边缘，一只幼兽能独自活三天。
还吃得饱。
她蹲下身，想仔细看看那只毛球。
毛球躲开了。
躲到阿蛮身后。
探出半个脑袋，警惕地注视着白芷。
“有意思。”白芷站起来，“它选了你。”
“嗯。”阿蛮说，“它选了我。”
最后一批来得最晚。
是陈稔带来的。
他身后跟着一台矿盟的工程AI。
型号：探针07。
阿蛮记得它。
那天在物资协调处，它的镜头曾长久地注视着苏砚的剑。
“它说它想参加选伴。”陈稔的表情有些古怪，“它自己说的。”
探针07走上前。
光学镜头转向阿蛮。
“我拥有自主决策权限。”它的声音比普通AI更柔和一些，“深渊探索需要多样化单位。我的计算模块对能量结构分析有优化。我的物理框架适合复杂环境作业。”
阿蛮看着它。
“这不是你来的理由。”
探针07沉默了两秒。
“我想理解。”它说，“那天你们人类测试时，那种相互选择的关系。我的数据库里没有对应的分类。我需要样本。”
阿蛮回头看了一眼苏砚。
