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K-77身后的阴影里，传来细微的金属摩擦声。四个身着全覆盖式黑色装甲、手持脉冲武器的守卫无声地现身，他们的动作协调得宛如一体，枪口微微下垂，但威慑意味十足。
“敖玄霄专员，”K-77的声音依旧平稳，却透出一股钢铁般的决绝，“您的言论已接近诽谤和挑衅。这是最后一次警告。若继续干扰调查进程，我将宣布本次调查因安全原因中止，并保留追究贵方责任的权利。”
冰冷的对峙在充满铁锈味的空气中蔓延。
敖玄霄能感觉到那四名守卫身上传来的、经过机械强化的杀意，锁定在自己和同伴身上。K-77那黑镜面罩之后，仿佛是整个矿盟庞大而冷酷的意志。
强行冲突，正中对方下怀。他们需要的是一个“意外”。
就在这千钧一发之际——
“哎呀！”队伍末尾的技术员似乎被脚下的管线绊了一下，手中的多功能探测仪脱手飞出，哐当一声砸在旁边的控制面板上。
一阵短路的电火花噼啪闪烁。厂房顶棚几盏本就昏暗的照明灯猛地闪烁了几下，一台休眠中的大型筛分机甚至发出了几声无意义的空转轰鸣。
小小的混乱吸引了所有人的注意力。
K-77和守卫的感应器瞬间转向故障点。
敖玄霄眼神一凝。他捕捉到了技术员摔倒前，手指在探测仪侧面的一个隐蔽按钮上快速按过的细微动作。
罗小北远程介入成功了。这短暂的干扰，创造了一个不到两秒的机会窗口。
他的炁感以前所未有的强度向下渗透，穿透层层钢铁和混凝土的阻隔，捕捉着那一闪而逝的异常波动源头。
找到了！
虽然模糊，但他“看”到了。那是一个巨大的球形空腔，内部充斥着令人心悸的幽暗光芒。无数粗大的能量导管如同血管般连接其上，抽取、输送着那粘稠的黑暗。空腔的中心，似乎有一个不断脉动、试图挣脱束缚的“核心”。
而更让他心神俱震的是，在那一瞬间，他仿佛听到了一声源自灵魂层面的、充满无尽痛苦和怨毒的……
嘶嚎。
“故障已排除。”K-77的声音打断了他的感知，黑镜面罩重新锁定了敖玄霄，带着更强的审视意味，“看来这里的设备老化程度超出了维护报告。为了绝对安全，我建议提前结束本次地面调查。”
对方已经起了疑心，不会再给任何机会。
敖玄霄缓缓收敛了气息，眼中的锐利化为深潭般的平静。“可以。今天的收获，已经足够了。”
他说的意味深长。
K-77似乎没有听出弦外之音，只是机械地执行指令：“明智的选择。请原路返回。”
返程的路上，气氛更加压抑。
坐在摇晃的履带车里，敖玄霄闭上眼睛，似乎在养神。但他的脑海中，正在飞速整合刚才获取的信息：K-77的非人本质、地下那个充满痛苦的能量核心、矿盟不惜动用武力也要掩盖的秘密。
以及，那声仿佛直接响彻在意识里的嘶嚎。
那不是机器能发出的声音。
那更像是……一个被囚禁、被折磨的灵魂。
陈稔的蓝图，白芷的矿渣分析，罗小北的数据，阿蛮寻找的密道，苏砚的警戒，还有自己刚才的冒险感知……所有的线索，正如同破碎的镜片，逐渐拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。
矿盟不仅仅是在利用星渊井的能量。
他们很可能，正在以一种极其残忍的方式，囚禁并“使用”着某个与星渊井密切相关的……活体存在。
“深渊枷锁”，这个名字从未像此刻这样，显得如此邪恶和贴切。
履带车驶出矿区大门，将那片钢铁墓园甩在身后。
敖玄霄睁开眼，看向窗外昏红色的天际线。
他知道，短暂的、戴着假面的调查阶段已经结束。
接下来，将是真正的战争前夜。
他需要那条密道。他需要亲眼去确认，那地底深处的嘶嚎，究竟是什么。
而矿盟，绝不会让他们轻易得手。
他轻轻触碰了一下耳内的微型通讯器，发出一个预设的、代表“计划变更，准备强攻”的简短脉冲信号。
信号穿透尘霾，传向了远方潜伏的同伴。
风暴，即将沿着那条由鼠群挖掘出的狭窄路径，灌入矿盟最黑暗的心脏。
