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金属通道在脚下无尽延伸，冰冷的合金墙壁反射着应急灯幽绿的光，将阿蛮的脸映得一片惨白。她已经记不清这是第几个岔路口，第几次面对完全相同的金属门廊。空气中弥漫着机油和电离混合的刺鼻气味，每一次呼吸都让喉咙发干。
“能量信号又消失了。”罗小北蹲在墙角，手指飞快地在便携终端上滑动，眉头紧锁，“这里的干扰比预想的还要强。平台内部就像个巨大的法拉第笼，所有信号都被扭曲了。”
阿蛮抬手示意队伍停下。五名浮黎猎手立刻散开警戒，他们的皮甲在幽光中几乎隐形，只有眼中闪烁的野性光芒透露出他们的存在。这支小队已经在这钢铁迷宫中穿梭了近一个小时，距离与敖玄霄他们分兵已经过去太久。
“不能再这样盲目找下去。”阿蛮低声道，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的骨笛，“敖师兄他们正在强攻指挥中心，每分每秒都在冒险为我们争取时间。我们必须找到‘深渊枷锁’的核心。”
她环顾四周，通道向三个方向延伸，每一处看起来都别无二致。墙壁上偶尔可见矿盟的标志——一个被齿轮环绕的钻头图案，冷硬而毫无生气。
“系统日志显示，这片区域有三条主能量管道通向深处。”罗小北敲打键盘的声音在寂静中格外清晰，“但所有监控探头都被故意破坏了，我们无法远程确认哪一条是我们要找的。”
时间在流逝，每一秒都显得无比漫长。阿蛮闭上眼，试图感知什么，但除了冰冷的金属和无处不在的能量干扰，她什么也感觉不到。这种无力感让她焦躁——在森林中，她能从风中嗅到水源，能从土壤的震动判断兽群的方向，但在这里，她的天赋似乎毫无用处。
就在这时，一阵轻微的刮擦声从头顶传来。
所有人瞬间抬头，武器出鞘。通风管道的格栅微微震动，一双亮晶晶的小眼睛在黑暗中一闪而过。
“是岩鼠。”一名浮黎猎手低声道，语气中带着猎人本能的警惕。
阿蛮却心中一动。她想起祖父曾经说过的话：“万物有灵，无论钢铁还是森林，生命自会找到出路。”在这座巨大的人造钢铁平台上，或许也有它们自己的生命脉络。
她示意大家放松，缓缓从腰包中取出一个小布袋，倒出几粒散发着清香的药丸——这是白芷特制的宁神丹，对人也对动物有安神吸引之效。她将药丸放在掌心，轻轻吹响骨笛，发出一连串低沉而富有韵律的音节。
通风管道内的刮擦声停止了。那双小眼睛再次出现，谨慎地观察着下方这群不速之客。
“小北，能分析一下通风系统的结构吗？”阿蛮一边维持着笛声，一边低声问道。
罗小北眼睛一亮：“对啊！通风系统必须覆盖整个平台，而且很少会被完全屏蔽！”他的手指再次飞舞起来，“给我一分钟...有了！平台的通风系统像一个巨大的树状网络，所有支管最终都汇向几个主要节点。其中一个最大的节点就在...西北方向约五百米处，而且那里的能量读数异常高！”
就在这时，那只岩鼠似乎被笛声和药香吸引，小心翼翼地爬出通风口，跳下来迅速叼走一粒药丸，却并不立即逃走，而是蹲在原地咀嚼起来，黑亮的眼睛好奇地盯着阿蛮。
阿蛮慢慢蹲下身，继续吹奏骨笛，音调变得更加柔和。她伸出手掌，上面放着更多的药丸。岩鼠犹豫了一下，慢慢靠近，这次它没有立即取走食物，而是用鼻子轻轻碰了碰阿蛮的手指。
一瞬间，阿蛮的意识仿佛通过这次接触与那小生命连接在了一起。她“看”到了岩鼠记忆中的画面：纵横交错的管道网络，震动的机械，还有那处深处散发着令人不安能量的巨大空间...
“它知道路。”阿蛮睁开眼睛，语气中充满确信，“它能带我们去核心区。”
罗小北皱眉：“阿蛮姐，这太冒险了。我们甚至不能确定...”
“相信我，小北。”阿蛮打断他，目光坚定，“有时候最古老的方法比最先进的技术更可靠。在这钢铁迷宫中，它们才是真正的原住民。”
她继续吹奏骨笛，音调变化，仿佛在与那小生物对话。岩鼠吃完药丸，似乎满意地吱吱叫了两声，转身钻进通风口，却又回头看了看，似乎在等待他们跟上。
“它让我们跟它走。”阿蛮站起身，指向左侧通道，“这边，应该有一条维修通道可以并行。”
队伍迅速移动，浮黎猎手们虽然面露疑色，但还是服从了阿蛮的判断。果然，在转过两个弯后，一扇标注着“维修通道，非授权勿入”的金属门出现在眼前。
罗小北迅速上前，将设备连接门锁：“需要密码和身份验证...给我三十秒。”
就在这时，远处传来警报声，通道深处的红色警示灯开始旋转闪烁。
“他们发现我们了！”一名浮黎猎手低吼道，手中的骨弓已然拉满。
阿蛮心跳加速，但她强迫自己冷静：“小北，快点！”
“我在努力！”罗小北额头上渗出汗水，“系统防护比预想的强...二十五秒...二十秒...”
脚步声从通道另一端传来，越来越近。两名浮黎猎手已经占据射击位置，箭矢上弦。
就在这千钧一发之际，阿蛮注意到通风口的格栅似乎有些松动。她用力一拉，整个格栅竟然被卸了下来——显然，这里的维护并不像矿盟宣传的那样完善。
“这里！我们可以从这里走！”阿蛮喊道。
罗小北看了一眼即将被突破的通道另一端，咬咬牙：“走吧！没时间了！”
众人迅速钻进通风管道，最后一人刚将格栅勉强复位，一队矿盟守卫就冲到了维修门前。
管道内狭窄而黑暗，只有罗小北终端发出的微光照明。那只岩鼠在前方不远处等着他们，见他们跟上，又继续向前爬去。
“难以置信，”罗小北一边爬行一边低声道，“通风系统的地图显示，我们正在向那个高能量区域靠近。那只小东西真的知道路。”
阿蛮微微一笑：“生命总会找到自己的方式感知世界。它们不像我们依赖视觉和技术，而是用更原始却更直接的方式。”
爬行了大约十分钟后，岩鼠突然停在一个交叉口，不安地吱吱叫着，不肯再前进。
