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巨大的影鸦再次沉默，像是在权衡。它看了看身边仍在紧张不安的同伴，尤其是那只幼崽，最后，目光回到阿蛮身上。
食物……很好……你的‘歌’……不讨厌…… 它传递来一个近乎“评价”的意念。我们……飞翔……本就是我们的命运……为你……‘看’一眼……可以……但不会靠近……
成了！阿蛮几乎要欢呼出来，但她强行忍住，只是将无比感激和尊重的情绪澎湃地传递过去：谢谢！非常感谢！请一定，一定要以自己的安全为重！
巨大的影鸦发出一声低沉的、仿佛石块敲击的鸣叫，似乎是回应。它展开双翼，暗色的晶片羽毛吸收着光线，让它几乎瞬间与阴暗的林背景融为一体。另外几只影鸦也跟着飞起，包括那只幼崽，它们绕着阿蛮头顶盘旋了两圈，然后化作几道难以捕捉的灰影，悄无声息地向着矿盟营地的方向掠去。
阿蛮站在原地，久久望着它们消失的方向，心中充满了奇异的感动和一种沉甸甸的责任感。她不是在与工具打交道，而是在与智慧的生命做一次危险的交易。
她收敛心神，快速而悄无声息地按原路返回。
回到临时藏身的树洞，罗小北正紧张地守着一台闪烁着微光的仪器。
“怎么样？”阿蛮低声问。
“能量信号匹配上了！”罗小北指着屏幕上几个微弱但清晰的光点，它们正沿着预设的方向稳定移动。“你成功了，阿蛮姐！它们真的往矿区去了！我设置了能量标记追踪，只要它们进入一定范围，就能大致记录下它们的飞行路径和停留点！”
敖玄霄从冥想中睁开眼，看向阿蛮，眼中带着赞许和关切：“辛苦了。没遇到危险吧？”
阿蛮摇摇头，将过程简要说了一遍，尤其是影鸦对矿营本能的恐惧和那只首领鸦的智慧与妥协。
“它们比我们想象的更通灵性。”敖玄霄若有所思，“也意味着矿盟的活动对这片土地的伤害远超表象。我们得到的每一份情报，都背负着它们的风险。”
众人都沉默下来，刚刚成功的喜悦被一种更严肃的情绪取代。
等待的时间变得格外漫长。树洞里只有仪器轻微的嗡鸣和彼此压抑的呼吸声。
突然，罗小北低呼一声：“停下来了！在这个坐标附近盘旋了几秒……又移动了……等等，能量信号剧烈波动了一下！又稳定了……它们好像在躲避什么……又开始移动了……”
所有人的心都提到了嗓子眼。阿蛮不自觉地握紧了拳，仿佛能透过遥远的距离感受到影鸦们的惊险。
终于，大约一个小时后，罗小北长出一口气：“回来了！信号正在快速接近！而且……好像不止原来的几个，多了一两个微弱的信号……可能是被惊动的同类？”
又过了片刻，阿蛮敏锐的听觉捕捉到了极轻微的、熟悉的振翅声。她立刻冲出树洞。
只见几道灰影穿过扭曲的光线，如同幽灵般归来。它们径直飞向阿蛮，在她头顶盘旋了一圈，然后，那只首领鸦轻轻将一件东西抛了下来，正落在阿蛮伸出的手心里。
那是一片边缘极不规则、像是被巨大力量撕裂的暗色金属碎片，入手冰凉，表面还残留着一种令人极其不适的、紊乱的能量波动，与青岚炁格格不入。
紧接着，一股混乱、惊恐却强撑着完成的意念碎片冲入阿蛮的脑海：
……看到了……巨大的‘铁爪’（钻探设备）在啃食大地……很多穿着铁壳的人（矿盟士兵）……一种黑色的、冒着粘稠‘泡沫’（能量泄漏？）的池子……味道让灵魂恶心……有同伴靠得太近……被奇怪的‘风’（能量探测波或防御性冲击波？）扫到……掉了下去……我们救不了……只带回这个……
意念到此中断，充满了疲惫和后怕。影鸦们不再停留，迅速飞入硅木林深处，消失不见。
阿蛮握着那枚冰冷的金属碎片，站在原地，久久无言。碎片上残留的能量让她手臂微微发麻，而那意念中传递来的画面和情绪，更是让她心头沉重。
敖玄霄和罗小北来到她身边。
“这是……”敖玄霄看向她手中的碎片。
“矿盟营地里的东西。”阿蛮的声音有些沙哑，“它们带回来的。有影鸦……可能回不来了。”
树洞内的气氛瞬间凝滞。成功的代价，第一次以如此直接和残酷的方式呈现在他们面前。
罗小北接过碎片，快速用仪器扫描：“结构异常……能量签名匹配……就是陈稔哥说的那种特殊合金！而且这上面的残留能量读数……极其狂暴紊乱，不像任何已知的矿盟能源模式！”
敖玄霄眼神锐利起来：“它们还‘看’到了什么？”
阿蛮努力回忆并转述那混乱的意念：“……巨大的钻探设备，黑色的能量池，还有……一种能击落影鸦的未知防御手段。”
线索拼图又多了一块，却显得更加狰狞。矿盟不仅在采集特殊晶石，其营地的状态也透着一股非同寻常的疯狂与危险。
敖玄霄望向矿盟营地的方向，目光仿佛穿透了重重硅木林：“看来，远山爷爷的推测没错，矿盟AI和它的项目，比我们想的更危险。这片土地，连同其上的生灵，都在发出哀鸣。”
他收回目光，看向同伴：“我们必须知道更多。准备一下，等白芷的匿炁丹足够，小北规划好路线，我们得亲自去那片硅木林深处看看。”
新的冒险与危机，已在脚下展开。而那枚冰冷的金属碎片，正无声地诉说着来自矿营的警告。
