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沈墨顺着墙根的鸡踪往前走，浅褐色的羽毛时断时续，像撒在地上的碎线。走到巷尾，脚印突然变深了些 —— 泥土上印着清晰的三趾痕迹，边缘还沾着点湿润的草屑，显然是刚踩出来没多久。
他抬头望去，眼前是座比别家稍宽敞些的院子，木门虚掩着，门楣上挂着块褪色的木牌，上面刻着个 “屠” 字。这是李屠户家，记忆里原主跟他没打过交道，只知道这人平日里杀猪卖肉，性子有些急躁，邻里们都不怎么敢跟他多搭话。
鸡踪就停在院门口，门缝里隐约能看到院子里堆着的柴火垛，还有个半旧的鸡笼靠在墙角。沈墨抬手敲了敲门，“李屠户在家吗？”
院里静了片刻，接着传来脚步声，木门 “吱呀” 一声拉开，李屠户探出头来。他光着膀子，腰间系着块油乎乎的围裙，脸上沾着点血污，手里还握着把磨得发亮的杀猪刀，看到沈墨身上的皂服，眉头皱了皱：“沈捕快？找我有事？”
“张婶家丢了只母鸡，我看踪迹像是到了您这儿，过来问问。” 沈墨的目光掠过李屠户的手 —— 刀上没沾鸡毛，倒像是刚处理完猪肉，“您今早见过一只黄羽黑尾的母鸡吗？”
李屠户的眼神闪了闪，侧身挡住门：“没见过。我一早就在后院杀猪，哪有空看什么母鸡？沈捕快是不是看错了？”
“脚印到您门口就没了，还有这些羽毛。” 沈墨弯腰捡起地上的一根黄羽，递到他面前，“这羽毛跟张婶家母鸡的毛色一模一样，您院里要是方便，我进去看看就放心了。”
“你这是怀疑我偷鸡？” 李屠户的嗓门陡然提高，手里的杀猪刀在阳光下晃了晃，“沈捕快，饭可以乱吃，话可不能乱讲！我李屠户虽说是个杀猪的，还不至于偷一只鸡！”
巷子里的邻居听到动静，纷纷探出头来看热闹。张婶也挤在人群里，看到李屠户这架势，嘴唇动了动，却没敢上前。沈墨知道李屠户是想靠气势唬人，他不慌不忙地往后退了半步，声音平稳：“我不是怀疑您偷鸡，只是找鸡认踪，要是院里没有，我也好去别处找。您要是不让看，邻里们难免会多想，传出去对您也不好看，是不是？”
李屠户的脸涨得通红，攥着刀的手紧了紧，可看着周围邻居的目光，又松了劲。他哼了一声，侧身让开：“看就看！要是找不到，沈捕快可得给我赔礼道歉！”
沈墨走进院子，目光先落在墙角的鸡笼上 —— 笼子关着，里面空荡荡的，但笼门上沾着几根黄羽毛，笼底还有新鲜的鸡粪，颜色跟张婶家鸡圈里的一模一样。他又往柴火垛那边走，刚靠近就听到 “咯咯” 的轻响，柴火垛后面似乎藏着什么。
“这是什么？” 沈墨伸手拨开柴火，里面果然藏着一只母鸡，正是张婶家那只黄羽黑尾的，只是翅膀被绳子绑着，嘴里塞着块破布，看到人就挣扎着要叫，却发不出声音。
“这…… 这是怎么回事？” 李屠户的脸色瞬间变了，结结巴巴地说，“我…… 我不知道这鸡怎么会在这儿！怕是…… 怕是它自己跑进来的！”
“翅膀绑着，嘴里塞着布，怎么会是自己跑进来的？” 沈墨解开母鸡翅膀上的绳子，把破布取出来，母鸡立刻 “咯咯哒” 地叫了起来，朝着院门口的张婶跑过去，“李屠户，您还是说实话吧。”
李屠户看着跑向张婶的母鸡，又看了看周围邻居的眼神，垂头丧气地放下杀猪刀：“是…… 是我家猫抓的。今早我在后院杀猪，猫突然叼着这鸡跑进来，我怕张婶来找麻烦，就把鸡绑了藏起来，想着等晚上没人了再放回去……”
“你这不是瞎折腾吗？” 张婶抱着失而复得的母鸡，又气又笑，“我还以为是被人偷了，急得不行。李屠户，下次再有这事，你跟我说一声就是，何必藏着呢？”
“我这不是怕你怪我家猫嘛……” 李屠户的头垂得更低了，“张婶，对不住，我给你赔个不是。晚上我杀了猪，送你一块肉，算是赔罪。”
“赔罪就不用了，鸡找回来就好。” 张婶抱着母鸡，对着沈墨道谢，“多亏了沈捕快，不然我这鸡还不知道能不能找回来呢。”
周围的邻居也纷纷夸沈墨细心，连李屠户都对着他拱了拱手：“沈捕快，是我不对，刚才不该跟你嚷嚷，你别往心里去。”
沈墨笑了笑：“都是邻里，误会解开就好。以后再有这种事，大家好好说，别伤了和气。”
他跟着张婶走出李屠户家，看着张婶抱着母鸡喜滋滋地回家，心里也松了口气。这虽是件小事，却让他在巷子里多了几分人缘，也让他更适应 “沈墨” 这个身份了。
回到家时，沈母正坐在炕边缝补衣裳，看到他回来，脸上露出笑容：“墨儿，你可回来了。王大夫刚才来过，说你娘的病好多了，药钱可以再缓些日子，还说下次来给我换个方子，能省点钱。”
“真的？” 沈墨心里一喜，走到炕边坐下，“那太好了，娘你就安心养病，钱的事我来想办法。”
沈母拉着他的手，轻轻拍了拍：“娘知道你能干。今天帮张婶找鸡的事，邻居都跟我说了，说你细心又有耐心，比以前稳重多了。”
沈墨看着母亲欣慰的眼神，心里暖暖的。前世他忙着查案，很少有这种家常的温暖，现在却觉得，能在这汴京的小巷里，陪着母亲，处理这些邻里间的小事，也是一种安稳的幸福。
只是他知道，这种安稳不会一直持续。府衙里还有差事等着他，刘班头的刁难、未来的生计，还有他穿越的秘密，都像石头一样压在他心里。他得更努力，才能在这个时代站稳脚跟，才能守护好身边的人。
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在沈母缝补的衣裳上，映得线影忽长忽短。沈墨看着这温馨的一幕，暗暗下定决心：不管未来有多难，他都要好好活下去，活出个样子来。
