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郢都的丧钟响了七日，终于哑了。
那种压在人心头的嗡嗡声乍一停，整座城反倒空得让人发慌。厚重的城门轴承缺了油，在绞盘转动下发出令人牙酸的“格格”声，像个行将就木的老人在咳嗽。门缝才开了一线，那一缕残阳便急不可耐地钻进来，光是红的，照在护城河浑浊的水面上，像浮着一层陈年的血沫子。
城门卫老卒眯缝着眼，往地上啐了一口浓痰。
“吴起走了。”
他喃喃自语，声音轻得只有自己听得见。手里那杆长戈被手汗浸得滑腻腻的。那座压在楚国所有贵族头顶上的大山，那把悬在贪官污吏脖子上的利剑，就这么被一纸诏书，像扫灰一样扫到了千里之外的西境。
没了这座山，这郢都地底下的蛇虫鼠蚁，怕是要钻出来了。
风里带着股土腥味，还有隐隐约约的腐臭。那是权力的味道。
……
楚王宫，金殿。
殿内的空气黏稠得化不开。铜鹤嘴里吐出的龙涎香，混杂着百官身上那股子因恐惧而发酵出的酸汗味，熏得人脑仁疼。
楚王熊臧端坐在王座上。
他太年轻了，十八岁的身量还未完全长成，缩在宽大的玄色王袍里，像个偷穿大人衣裳的孩子。可他手里把玩着的一枚玉玦，却被拇指摩挲得发烫。
他没说话，只是静静地看着阶下。
那双眼睛里没有少年的清澈，倒像是一口枯井，扔块石头下去都听不到响。
阶下一片死寂。只有衣料摩擦的窸窣声。
“先王大丧已毕。”
熊臧终于开口。声音不大，带着变声期特有的沙哑，却让前排几个老臣的脊背猛地一僵。
“日子还得过，国法也不能废。”
他微微前倾身子，目光像钩子一样，在人群里精准地钩住了一个人。
“都察院左御史，申不害。”
被点到名字的中年文士浑身一颤，伏地叩首。额头触碰到冰冷的地砖，那股凉意顺着骨缝往上爬。
“寡人听说，你巡查地方，哪怕是王亲国戚也敢硬顶回去？”熊臧嘴角扯动一下，似笑非笑，“是个孤臣。既是孤臣，便该用在刀刃上。”
殿内静得能听见心跳声。
“擢升申不害为御史大夫，掌都察院。”熊臧将手中那枚玉玦“啪”地一声拍在案上，清脆的碎裂声让所有人心头一跳，“监察百官，凡有枉法乱纪者——可先斩，后奏。”
申不害猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
先斩后奏？
这把吴起亲手磨出来的杀人刀，这把曾经让旧贵族闻风丧胆的利器，如今竟交到了自己手里？
是信任？还是借刀杀人？
没等他想明白，熊臧的第二道雷又劈了下来。
“上蔡君，你是三朝老臣，劳苦功高。这太傅之位，空着也是空着，便由你来坐吧。”
轰。
这下连最迟钝的人都听懂了。
太傅，那是吴起曾经的位置。
把吴起的死对头捧上神坛，又把吴起的刀递给了一个法家酷吏。
上蔡君那张满是褶子的老脸上，浑浊的眼珠子转了转，随即颤颤巍巍地叩首，声音里带着压抑不住的亢奋与颤抖：“老臣……谢大王隆恩！虽万死，不敢辞！”
熊臧靠回椅背，眼神漠然地扫过这群各怀鬼胎的臣子。
变天了？
呵，这才哪到哪。
……
入夜，上蔡君府。
这里没有丧期的凄惶，只有烈火烹油般的狂欢。
数十盏鲸油长明灯将厅堂照得亮如白昼，酒爵碰撞的叮当声、舞姬裙摆的摩擦声、男人们粗重的喘息声交织在一起。那些在吴起变法期间像老鼠一样躲藏的旧贵族们，今夜全钻了出来。
他们眼珠子发红，那是饿狼见了肉的眼神。
“君侯！”
一个屈氏旁支的子弟猛地将酒爵掼在案上，酒液飞溅。他扯开衣领，露出胸口一团黑乎乎的胸毛，咬牙切齿：“那小崽子……哦不，大王的意思再明白不过了！吴起滚了，咱们是不是该动手了？我都快憋炸了！”
他做了一个狠狠下切的手势，面目狰狞。
主位上的上蔡君手里捻着两颗核桃，那是他把玩多年的物件，早已包了浆，红得发紫。
“蠢货。”
他眼皮都没抬，骂了一句。
厅内瞬间安静下来。
“现在动刀子？你是嫌脖子太硬，还是觉得黑冰台的刀不够快？”上蔡君停下手中动作，核桃在掌心发出咔咔的脆响，“吴起是走了，可他留下的五万武卒还在，那帮只认死理的黑冰台疯狗还在盯着咱们。”
“那……难道就看着那帮泥腿子继续骑在咱们头上？”
“杀人嘛……”
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