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老爷了，说不上来具体哪里不同，还是那张清癯严肃脸，洗得发白的官袍，上朝下衙，伏案疾书，似乎一切如常，可老吴就是知道不一样。
比如，老爷从不喝隔夜水，那个用过十几年的旧竹筒弃了。
后来寻个古怪据说能的竹编筒子，头天晚上灌进去热水，第二日早上喝，竟还温着。
老爷当时摸着那筒子，眼神有些飘忽，嘀咕一句：
“还是这玩意儿实用。”
老吴当时心里就咯噔一下——老爷以前最鄙夷奇技淫巧，说那是玩物丧志。
再比如说老爷的饮食:从前是清汤寡水，糙米粥、杂粮馍、清水煮菜蔬，几十年如一日，说是克己修身。
可后来老爷竟会偶尔吩咐：
“老吴，今日买条鱼，炖个汤吧。”
“能不能在豆腐里……放点酱？”
虽然后来因为俸禄实在微薄，这种改善并不多，但那股子对的执拗劲儿，谁也无法撼动。
以前老爷的心思全在案牍朝堂，吃饭于他，不过维持性命的手段，味同嚼蜡。
最让老吴心生疑窦的是老爷看他的眼神变换。
从前老爷看他，是主仆间惯有带着距离的温和、信赖。
现在老爷目光里，时常会多出一种……老吴也说不清的东西，像愧疚，又像疼惜，有时还混杂着一种近乎孩子气的依赖。
尤其是当他天不亮起来套车，老爷接过热饼和粗茶时，总会很认真地说一句：
“多谢了，老吴。”
“天好冷，多穿点。”
拍拍肩膀这种肢体接触和家常关怀，在过去的四十年里，屈指可数。
老吴不动声色，伺候范简一辈子，从翩翩少年到垂垂老者，老爷骨子里的清高、倔强、不通人情世故，乃至那深入骨髓的清廉与刚直，他比谁都清楚。
眼前人，行事作风细微处确实不同，可那份埋首案卷的专注，那面对不公时梗着脖子要留待后人评说的执拗、
那身洗到发毛官袍下挺直的脊梁……却又分明还是他守护一生的老爷。
悄悄观察过那双手，指节因常年握笔而变形，虎口、掌心有着厚厚老茧，是几十年清苦案牍生涯的烙印，做不得假。
也仔细辨认过老爷笔迹，奏章上的字，依旧瘦硬峻峭，风骨嶙峋，是范简带着孤愤之气的字体，无人能仿。
那么，到底是怎么回事？
老吴睡不着的时候，会望着低矮茅屋顶，听着隔壁老爷均匀的鼾声，心里翻来覆去地想。
是伤到神魂？还是老爷看开什么，终于肯对身边人，稍微好那么一点？
直到那个夜晚他失眠一直未睡着，变化陡然加剧。
先是家里莫名其妙地暖和起来，明明门窗依旧漏风，被褥依旧单薄潮湿，可一过子时，整个屋子就像被无形暖意包裹，阴冷潮湿尽去，连墙角惯常霉味都消失。
老吴起初以为是自己错觉，可他半夜起身，触手所及的墙壁是干燥温润的，空气是清新暖融的，绝非破屋该有的模样。
他心惊肉跳，蹑手蹑脚走到老爷房门外，侧耳倾听，里面只有平稳的呼吸。
接着，是那些奇巧物件，五指分开的，能裹住整张脸只露眼睛的挡风帽，还有抹上后手上冻疮迅速好转的。
老爷说是，可老吴活这么大岁数，从未在京城见过这般精巧又实用的东西。
老爷给他时，眼神亮晶晶带着点献宝似的期待，还有一丝不易察觉的小心翼翼，仿佛怕他拒绝。
然后是吃食，突然强硬起来，非要他每日做干饭，菜里要见荤腥，银钱给得大方，还背着他去成衣铺，一口气给他买六套厚实暖和的崭新冬衣。
“你不吃肉，身体垮了，我就把你送回小吴那儿。”
语气是罕见的霸道，可老吴听得出里面藏着的真切担忧。
心在这些悄然而又密集的变化中，渐渐沉静下来，又滚烫起来。
他不再去探究为什么，活到这把年纪，见过世态炎凉，品过人情冷暖，深知有些东西，比更珍贵。
眼前这位，或许不是他伺候四十多年的那个范简，可那又怎样呢？
这个人，会心疼他起早贪黑，会担心他受冻挨饿，会因为他拒绝新衣而生气，会默默改善他们清苦至极的生活。
最最重要的是:他在都察院为那些蒙冤的百姓熬夜查案，依然在朝堂上为他认为对的事情据理力争，甚至……比以前更懂得变通，更知道如何保护自己、达成目的（比如那几次向陛下）。
这个人，骨子里那份使法度归于庙堂，使公义显于天下的信念，非但没有减弱，反而因为更懂得世情艰险，而显得更加坚韧、更加……有温度。
这就够了。
老吴决定，把这一切藏在心里，带进棺材，依旧每天子时初刻起身，烧水，烙饼，套车。
依旧在宫门外寒冷的角落里，揣着手，跺着脚，等着他家老爷散衙。
依旧把最好的肉偷偷埋在老爷的饼里，自己啃素饼。
只是现在，他啃素饼时，心里是暖的，身上是暖的，因为老爷给的帽子和手套真的很暖和，因为老爷不许他亏待自己。
他成为这个秘密唯一的守护者，默默配合着的一切改变，替他遮掩那些不合常理之处，并从中汲取着一种近乎悲壮的慰藉——他的范大人，以另一种方式，了，并且，过得比从前那么一点点。
直到那天，老爷从御书房回来，带着前所未有的轻松笑意，告诉他，陛下赏了银钱、宅子。
搬家那天，看着那少得可怜、几乎装不满驴车的家当，老吴心里酸涩，却也替老爷高兴。
新宅子真好，离皇城近，屋子结实暖和，老爷让他去买米买肉，定制新衣，他终于可以正大光明地，让他的老爷吃得好一点，穿得暖一点。
日子就要这样平静而温暖地过下去。
老爷上朝、办案，他赶车、照料起居。老爷偶尔会跟他闲聊几句，说说衙门里的趣事，或者对某条政令的看法，语气平和，像对待一位老友。
