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“呵呵呵……真是令人惊叹的意志力和……奇妙的能量操控。”
一个沙哑、低沉、带着独特磁性和玩味笑意的声音，毫无征兆地，在狭小的树洞内响起！这声音并非来自洞外，而是……仿佛直接响彻在他的脑海深处！
朔浑身汗毛倒竖，如同被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹起（尽管动作因虚弱而踉跄），瞬间将白护在身后，手中紧握着那枚黑色令牌，目光锐利如刀，扫视着昏暗的树洞内部！是谁？！竟然能无声无息地穿透他的感知，侵入到如此近的距离？！是柳生宗信？还是“楔”的追兵？！
树洞内空无一人，只有他和白。但那股冰冷、滑腻、充满探究欲的熟悉气息，却如同实质般弥漫开来。
“大蛇丸！！”朔从牙缝里挤出这个名字，心脏沉到了谷底。这个阴魂不散的恶魔，竟然在这个时候，以这种诡异的方式出现了！
“答对了，可惜没奖。”大蛇丸的声音带着一丝愉悦，仿佛很享受朔的震惊和戒备，“看来，我的‘小礼物’（显然指那枚能激发能量波动的特殊物品，可能早就被做了手脚），把你带到了一个相当……有趣的地方。更让我惊喜的是，你似乎找到了一种，连我都未曾设想过的，利用‘楔’之力的粗浅方法。虽然粗糙、低效、且充满风险，但这分胆识和直觉……真不愧是星见琉璃的儿子。”
朔的瞳孔骤然收缩！大蛇丸果然一直在监视！那枚令牌，或者别的什么东西，根本就是他留下的追踪器或诱饵！而他提到父亲……
“你认识我父亲？”朔的声音冰冷，但微微颤抖。
“何止认识。”大蛇丸的声音仿佛带着一丝追忆，“星见琉璃，曾经是我在‘晓’中，少数几个能勉强称之为‘同道’的存在。他对能量本质的痴迷，不下于我。只可惜，他选择了另一条更加……天真的道路，最终也死在了这条路上。而你，继承了他的‘种子’，却走上了比他更危险、也更有趣的歧途。”
大蛇丸的话信息量巨大，但朔此刻无暇深究。他更关心的是对方的来意。“你想怎么样？”
“很简单。”大蛇丸的声音变得直接而充满诱惑，“我对你，和你身边这位‘钥匙’小朋友，都非常感兴趣。你们现在的状态，撑不过三天。跟我走，我能提供安全的庇护所、最先进的医疗设备、以及……关于如何安全地分离‘楔’之力和稳定龙脉能量的……‘小小’知识。作为交换，你们只需要配合我进行一些无伤大雅的‘观察’和‘测试’。如何？这比你们死在这腐烂的森林里，或者落入柳生宗信那个伪君子手中，要好得多，不是吗？”
又是交易！又是与恶魔共舞！朔的心脏狂跳。大蛇丸的条件听起来几乎是唯一的生路，但代价很可能是失去自由，甚至沦为永远的实验品。可不答应，他和白必死无疑。
“我凭什么相信你？”朔咬牙道。
“你可以不相信。”大蛇丸的声音带着一丝讥诮，“但这是你们目前唯一的选择。或者，你也可以试试，凭你们现在的状态，能不能走到‘龙眠渊’，并活着打开那扇‘门’？顺便一提，柳生宗信虽然重伤，可并未死透，他的手下，还有‘楔’的外围成员，正在这片森林里像猎狗一样搜寻你们。你们躲不了多久。”
朔沉默了。大蛇丸说的是事实。前有狼，后有虎，自身更是濒临绝境。
“我需要时间考虑。”朔最终嘶哑地说道，他需要时间恢复一点力气，也需要时间……思考有没有别的可能。
“当然可以。”大蛇丸似乎很宽容，“我给你到天亮的时间。黎明时分，我会在东北方向，地图上标注的第一个‘毒泉’附近等你。记住，机会只有一次。错过了，或者想耍什么花样……”
大蛇丸的声音骤然变冷，带着刺骨的杀意：“我不介意带走两具更有研究价值的……‘尸体’。”
话音落下，那股冰冷滑腻的气息如同潮水般退去，树洞内恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是朔极度疲惫下的幻觉。
但朔知道，那不是幻觉。大蛇丸如同最耐心的毒蛇，已经张开了巨口，等待着他们自投罗网。
他缓缓坐倒，背靠着冰冷的树壁，看向身边依旧昏迷、痛苦低吟的白，又看向手中那枚幽光闪烁的黑色令牌，眼神复杂到了极点。
答应大蛇丸，是饮鸩止渴，但或许能换来白一线生机。拒绝，是立刻踏上死路。
绝境之中的抉择，从未如此残酷。
窗外，森林的夜色，更加深沉了。
