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“份内之事。”朔低声道。
“份内之事？”纲手冷哼一声，“你可知你体内那东西，现在成了多少势力眼中的肥肉？团藏、‘晓’，甚至其他大国，恐怕都已闻风而动！木叶保下你，代价巨大！”
朔沉默。这是事实，也是警告。
“关于白的伤势，”纲手话锋一转，语气稍缓，“木叶会继续尽力维持，但根治之法，如你所知，希望渺茫。你有什么想法？” 她将问题抛了回来，既是试探，也是给予一定的选择空间。
朔心中一动，知道机会来了。他抬起头，眼中适时地流露出痛苦、挣扎，以及一丝决绝：“纲手大人，白是为了救我才……木叶的恩情，我铭记于心。但继续将他留在这里，只会让他成为一个活靶子，也耗尽村子的资源。我……想送他离开。”
“离开？”纲手眯起眼，“去哪里？谁有能力接手？你又如何保证他的安全？”
“铁之国。”朔说出早已想好的答案，“中立国，医疗技术发达，环境相对安全。我在……一次任务中，偶然结识过一位铁之国的药材商人，有些交情，或许能托他暂时安置白，并寻访名医。至于安全……我会用我的一切来保证。” 他隐去了“冬青”联络点的存在，将渠道推给模糊的“药材商人”，合情合理。
纲手指尖轻轻敲击着床沿，沉吟不语。送走白，固然能减轻木叶的负担，降低白成为人质的风险，但也意味着失去了一个制约星见朔的筹码。而且，铁之国……确实是个不错的选择。
“你能联系上对方？确保万无一失？”良久，纲手才缓缓开口。
“我可以试试。用加密的通灵兽传讯。”朔说道。这是实话，“冬青”有特殊的加密通灵传讯渠道。
“好。”纲手终于做出了决断，“我给你一次机会。我会安排一支伪装成商队的暗部小队，护送白前往铁之国边境。抵达后，由你联系的人接手。但记住，这是绝密任务，一旦泄露，白的性命不保，你也会以叛村论处！”
“是！多谢纲手大人！”朔心中巨石落地。虽然过程艰难，但第一步，成了！
“至于你，”纲手目光再次变得锐利，“在白的去向明确、并且你的身体状况通过评估之前，你仍需留在这里，接受监控和‘治疗’。” 监控是真，治疗也是真，但更深层的含义，是观察和控制。
“我明白。”朔低下头。
纲手深深看了他一眼，不再多言，转身离开。她需要权衡的利益太多，星的利用价值与潜在风险，白的安置带来的变数，以及木叶内部蠢蠢欲动的暗流。
纲手离开后，朔重新躺下，闭上双眼，心中却波澜起伏。送走白的计划迈出了最关键一步，但接下来的联系、接应、以及如何在木叶眼皮底下与“冬青”沟通，每一步都险象环生。
几天后，在纲手的默许和严密监控下，一支伪装精良的小型商队，载着昏迷不醒、被特殊封印术式掩盖气息的白，悄然离开了木叶。朔站在病房窗边，隔着结界，目送着车队消失在村口，拳头紧握，指甲再次掐入肉中。
“等着我，白……我一定会找到救你的方法。”他在心中默念。
就在白离开后的第二天深夜，朔正在尝试进一步熟悉体内“源质”之力的特性时，窗棂上，一片枯萎的藤蔓叶片，以某种特定的频率，轻微振动了三下。
是“冬青”的暗号！铁之国那边有回应了！
朔心中一震，悄然移动到窗边。只见叶片背面，用特殊的隐形药水写着一行小字：“货已安抵，鸟入林，静待风。林中有新芽欲入伙，待君定夺。——年轮”
白安全抵达铁之国联络点！“新芽欲入伙”？有新人想加入“冬青”？会是谁？在这个敏感时刻……
朔指尖燃起一丝微不可查的“源质”之火，将叶片焚毁。他回到床上，心中念头飞转。白的暂时安全，让他松了口气，但“新芽”的出现，却带来了新的变数。是机遇，还是陷阱？
他必须尽快恢复力量，并设法与“年轮”取得更深入的联系，了解“新芽”的详情。而这一切，都必须在木叶高层的眼皮底下，在各方势力的窥伺中，如履薄冰地进行。
破晓的微光已然浮现，但照亮的前路，却是更加错综复杂、杀机四伏的暗流。星的旅程，才刚刚开始。
