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“北静王府的嬷嬷亲自去的？”
“千真万确，奴婢亲眼所见。”周瑞家的低声道，“那嬷嬷付了二百两，买了两筐蜜瓜。听伙计的意思，王府是常客。”
王夫人捻着佛珠，半晌不说话。
若这铺子真是东院的产业，贾赦绝不敢瞒着北静王。可若不是......那些果子，那些钱，又怎么解释？
“你再派人去南边打听打听。”她终于开口，“看看有没有一个姓邢的大商人，做茶叶丝绸生意的。记着，要悄悄地。”
周瑞家的应了，又道:“太太，那这草莓......”
王夫人看了眼那鲜红欲滴的果子，忽然觉得刺眼。她摆了摆手:“拿下去吧，你们分着吃了。”
周瑞家的捧着草莓退下。走到门口，听见王夫人幽幽的声音:“公中的账，不能再这么亏下去了。过几日，我要和老太太好好说说。”
门帘落下，隔断了里外的声音。
王夫人独自坐在炕上，看着那三本账册，手指一根根收紧。佛珠的绳子忽然断了，檀木珠子噼里啪啦滚了一地。
她没去捡。
窗外的天色更阴沉了，像是要下雪。
十月初八，荣国府开祠堂祭祖。
这是贾琏中举后的第一次大祭，仪式格外隆重。贾母亲自主持，两府男丁皆着礼服，女眷在屏风后观礼。香烟缭绕中，贾琏跪在贾赦身后，身姿挺拔，神情肃穆。
祭毕，众人在荣庆堂用饭。席间，贾母特意让贾琏坐在自己身边，问了问学业，又勉励了几句。王夫人坐在下首，脸上带着笑，可那笑意始终未达眼底。
饭罢，众人正要散去，王夫人忽然开口:“老太太，媳妇有些事，想跟您禀报。”
贾母看了她一眼，点头:“去我屋里说吧。”
邢悦正要带着贾瑶退下，王夫人却道:“大嫂也一起听听吧，是府里的事。”
邢悦脚步顿了顿。她看了眼贾赦，贾赦微微点头。于是她也跟着去了。
荣庆堂东暖阁里，地龙烧得暖烘烘的。贾母坐在炕上，王夫人和邢悦坐在下首的绣墩上。丫鬟上了茶，便都退了出去，只留鸳鸯在一旁伺候。
“说吧，什么事？”贾母喝了口茶。
王夫人从袖中取出那三本账册，双手奉上:“老太太，这是公中这三年的账册。媳妇理了理，发现......有些问题。”
贾母示意鸳鸯接过，自己戴上老花镜，慢慢翻看。暖阁里静得能听见炭火噼啪的声响。
邢悦垂着眼，手指轻轻抚着茶杯的边沿。她知道王夫人要说什么——公中亏空，在原着里就是悬在贾府头上的一把剑。只是没想到，这一世，这把剑会以这样的方式落下来。
“超支这么多？”贾母看了半晌，眉头越皱越紧，“采买一项，怎么比往年多了三成？”
“回老太太，”王夫人声音平静，“一是物价涨了，二是各房开销确实大了。珠儿成亲，元春入宫，还有各房少爷小姐们的月例、衣裳、笔墨......样样都要钱。”
她顿了顿，抬眼看向邢悦:“还有一事。东院这些年修整院子、添置物件，公中也拨了不少银子。这些......可都记在账上了。”
这话说得巧妙。既点了东院，又没说破。
贾母看向邢悦:“悦儿，你怎么说？”
邢悦起身，福了一福:“回老太太，东院修整，五年前公中确实拨过二百两。这些年陆陆续续的小修小补，都是媳妇用自己的嫁妆银子贴补的，未动公中分文。”
“嫁妆银子？”王夫人笑了，“大嫂的嫁妆，怕是不够吧？我听说东院新添的暖房，用的是上好的玻璃，一尺就要一两银子。还有那些花木，都是南边的名贵品种......”
“弟妹说笑了。”邢悦抬眼，目光平静，“暖房的玻璃，是托了北静王府的关系，从内务府采买处买的，价钱比市面上便宜三成。花木有些是庄子上的产出，有些是朋友相赠，确实没花多少钱。”
她说着，从袖中取出一本小册子，递给鸳鸯:“这是东院这几年的收支账目，每一笔都记得清楚。老太太可以看看。”
贾母接过，翻开看了几页。账目确实清楚:某年某月，修葺厢房，支银五十两，来源“嫁妆”；某年某月，添置家具，支银三十两，来源“田庄收益”；某年某月，购置花木，支银二十两，来源“友人相赠”......
笔笔清楚，来路明白。
王夫人脸色变了变。她没想到邢悦真敢拿出账本，还做得这么滴水不漏。
“大嫂倒是仔细。”她勉强笑了笑，“只是公中亏空是实情。长此以往，只怕......”
“公中亏空，自然要想办法。”邢悦接过话头，“只是这亏空，怕不是一日两日造成的。老太太，媳妇有个想法，不知当说不当说。”
贾母放下账册:“你说。”
“这些年，府里田庄的收成一年不如一年，铺子的租金也常常收不上来。媳妇想着，是不是该派人下去查查？若是庄头、掌柜的中饱私囊，该换的就换，该罚的就罚。开源节流，总要双管齐下才好。”
这话说得在理。贾母点头:“是这个道理。只是派谁去查？”
王夫人心里一紧。查账查庄，最容易查出问题。这些年，她安插了不少人，也得了不少好处......
“老太太，”她忙道，“查账的事，媳妇可以......”
“你管着府里大小事，已经够忙了。”贾母打断她，“这事让赦儿去办吧。他如今领了‘善植’的衔，常在外走动，识得的人多，也镇得住那些庄头掌柜。”
王夫人张了张嘴，却说不出话。
邢悦垂眼，掩去眸中的一丝笑意。
