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秋意渐深，连日里的几场秋雨，将庭院里那几株老树的叶子又打落了大半，只余下些顽强的、色彩斑斓的残叶挂在枝头，在带着寒意的风中瑟瑟作响。空气里弥漫着潮湿的泥土气息和草木枯败后特有的清冷味道，连带着荣国府往日那份煊赫热闹似乎也沉寂了几分，透出一种季节轮转间不可避免的萧索。
东院里，邢悦的日子依旧过得波澜不惊。她刚用过简单的午膳，正捧着一盏热热的杏仁茶，靠在临窗的暖炕上，有一搭没一搭地翻看着一本才子佳人的话本子。炕几上摆着一碟新蒸的桂花糖糕，甜香软糯，是她让小厨房特意做的，算是秋日里的一点小惬意。窗外的天光有些晦暗，透过新换上的、质地细密的霞影纱照进来，落在她身上那件柔软的内造棉缎袄子上，泛着柔和的光晕。她的气色在这样舒适的环境里，被滋养得愈发好了，眉眼间的沉静，让她整个人都透着一股与世无争的安宁。
然而，这份安宁很快就被一阵略显急促的脚步声打破了。
王善保家的掀帘子进来，脸上带着惯常的、打探到消息后急于禀报的神色，她先是行了礼，然后压低了声音，带着几分刻意营造的紧张感道：“太太，方才听说，琏哥儿病了。”
邢悦翻动书页的手指微微一顿，抬起头，眼神里掠过一丝恰到好处的讶异，但很快便恢复了平静，只淡淡地问：“哦？怎么回事？可严重？” 她的语气里听不出太多关切，更像是一种例行公事的询问。
“听说是前几日在园子里玩，出了汗，被风扑了，染了些风寒。”王善保家的忙回道，“昨儿夜里就有些发热，哭闹了几声，今儿一早，老太太那边就急忙请了王太医过来瞧了。现下哥儿还在老太太正房后面的暖阁里养着呢，说是喝了药，热度退了些，但还有些咳嗽，精神头也不大好。”
邢悦点了点头，表示知道了。她将手中的书放下，端起那盏微温的杏仁茶，轻轻呷了一口，甜润的滋味在舌尖化开，却并未驱散她心头的思量。
贾琏病了。这个名义上的继子，从她重生到这具身体里那一刻起，就几乎与她没有任何实质性的交集。他养在贾母跟前，是贾母的心头肉，是这府里金尊玉贵的嫡长孙（虽是大房，但贾赦是嫡长子，贾琏自然是嫡长孙）。而她，只是一个尴尬的、不受重视的填房。他们之间的关系，比陌生人也好不了多少，中间隔着身份、地位、情感以及贾母那座无形的大山。
按理说，作为继母，听闻继子生病，她必须有所表示。这是礼数，是规矩，也是做给贾母、贾赦乃至全府上下看的“姿态”。去，是必须得去的。但如何去，带什么去，说什么话，却需要好生斟酌。
她不能表现得过于热切，那会显得虚伪，引人怀疑她别有用心，想借机笼络贾琏，觊觎长房的什么。她也不能表现得过于冷漠，那会坐实她“不慈”的名声，给人口实。最好的态度，便是这种“遥远的关心”——恪守本分，依礼而行，姿态做足，但情感上保持距离。
“既然病了，于情于理，我都该去瞧瞧。”邢悦放下茶盏，声音平稳无波，“王善保家的，你去库房里看看，我记得前儿老爷赏的那匣子药材里，可有适合小儿风寒、温和些的？不拘人参、茯苓，寻一两样常见的包起来，做个样子就好。”
她吩咐得极其随意，仿佛只是去完成一项不得不完成的任务。那些药材是贾赦赏下的，品质不算顶好，但拿出去也不失礼，正好合用。她绝不会动用自己的私房去为贾琏寻什么名贵药材，那纯属多余，且容易惹祸上身。
王善保家的应声去了，不多时，便用一个小小的锦缎包袱，包了一支品相普通的小山参和一小包茯苓片回来。“太太，您看这些可使得？”
邢悦扫了一眼，点了点头：“使得。备轿吧，我去老太太那儿请个安，顺道看看琏哥儿。”
她并未刻意换衣裳，依旧是那身家常的袄裙，只在外头罩了件半旧的石青缂丝灰鼠披风，发髻上也只簪着那对普通的珍珠耳塞和一支素银簪子，通身上下，无一出挑之处，完美符合她“俭朴”、“不受宠”的形象。
坐上青绸小轿，一路穿堂过院，来到了贾母所在荣禧堂的后院。还未进院门，便能感觉到一股与东院截然不同的氛围。下人们走路都带着小心，脸上神色凝重，空气中隐约飘散着一股苦涩的药味。
早有丫鬟通报进去，邢悦扶着秋桐的手下了轿，整理了一下衣襟，脸上适时地挂上了几分恰到好处的忧虑与恭敬，微微垂着头，走了进去。
贾母正坐在暖阁外间的榻上，眉头微蹙，手里虽捻着佛珠，但频率却比平日快了些，显露出内心的不宁。王夫人、李纨并几个有头脸的大丫鬟如鸳鸯、琥珀等都侍立在旁，个个屏息凝神，不敢高声。
邢悦上前，规规矩矩地行了礼：“给老太太请安。”
贾母抬了抬眼皮，看到她，神色稍缓，语气却带着疲惫：“你来了。难为你还记挂着过来。”
“听闻琏哥儿身子不适，妾身心中不安，特来瞧瞧。”邢悦的声音依旧是那般细弱，带着怯意，她将手中的锦缎包袱递给一旁的鸳鸯，“库房里寻了支参并些茯苓，虽不值什么，是妾身的一点心意，给哥儿补补身子。”
贾母看了一眼那包袱，并未在意，只点了点头：“你有心了。” 她此刻全部心思都在里间的孙子身上，对邢悦这程式化的关心，并无多少感触，只觉得是应有的礼数。
王夫人站在一旁，目光平静地扫过邢悦，见她依旧是那副上不得台面的样子，带来的东西也寻常，便又垂下了眼眸，心中那点因邢悦气色变化而起的疑虑，在此刻这“合格”却“平庸”的表现面前，又淡去了几分。一个连讨好人都不会的蠢货，确实不值得过多关注。
“哥儿刚喝了药睡下，太医说发了汗，热度退了些，只是咳嗽还未见好，需要好生静养。”贾母叹了口气，语气里满是心疼，“这孩子，平日里看着壮实，到底年纪小，经不得风。”
“老太太放宽心，哥儿福泽深厚，又有太医精心诊治，定能早日康复的。”邢悦干巴巴地安慰着，词汇贫乏，语气也缺乏感染力，但态度是恭敬的。
贾母似乎也并不指望她能说出什么熨帖的话来，摆了摆手：“你既来了，进去瞧一眼吧，轻声些，莫吵醒了他。”
