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“大王，臣妾知道，此等梦境之说，虚无缥缈，实属无稽，本不该拿来搅扰大王处理军国大事。但……但这接连数日，噩梦缠身，臣妾这心中实在难安，如同悬着巨石。每每想起，便不由得联想到那越王勾践，昔日兵败会稽，匍匐阶下，口称奴仆，其忍辱负重、阴险狡诈之心，天下皆知！此人乃枭雄之姿，绝非甘于久居人下之辈。如今大王神武，威加海内，目光所及乃是中原万里霸业，我吴国精锐亦多向北调集。臣妾……臣妾只是惶恐，那越国会不会就像这梦中黑气一般，趁我大军北上、后方兵力相对空虚之际，蠢蠢欲动，行那背信弃义、悍然偷袭之举？若其断我粮秣，扰我腹地，岂非……岂非动摇国本？”
她的话语，半真半假，将系统冰冷的预警巧妙地包裹在“妇人因噩梦而生的过度忧虑”这层脆弱的外衣下。既精准地点明了威胁的来源（越国、勾践）、方向（东南）和可能的时机（吴军北上），又恰到好处地示弱，表明这仅仅是源于自身“不祥预感”的“胡思乱想”，极大地削弱了其可能对夫差君王尊严和判断力构成的挑战。
夫差听完，沉默了下来。他并非完全不信鬼神征兆之说，尤其这话是出自一向以“沉稳贤德”着称、且刚刚经历了刺杀风波、对安全问题格外敏感的郑旦之口。而且，郑旦这番基于“噩梦”的推论，逻辑上并非毫无道理，确实戳中了他内心深处那丝对勾践始终未曾完全放下的、源自政治本能的警惕。那个在会稽山下降伏、数年来表现得无比恭顺的越王，每次入吴朝见，那副谦卑到几乎自污的姿态，总让他觉得像一副过于完美的面具，完美得令人不安。
他霍然起身，大步走到墙边那幅覆盖了整面墙壁的吴国全境舆图前，目光如炬，死死钉在东南方向那蜿蜒曲折的国境线上。那里，山峦叠嶂，水网密布，地形复杂，虽称天险，却也并非铁板一块，总有可供渗透的路径。
“爱妃之忧……”夫差缓缓开口，声音低沉，带着深思，“并非全无道理。”他的手指重重地点在舆图上标识着越国疆域的位置，“勾践此人，寡人深知，乃是一头披着羊皮的饿狼，其心歹毒，其性隐忍。寡人从未有一日，真正对他放下戒心。”
郑旦心中微微一松，看来自己的策略起效了，夫差至少听进去了几分，承认了潜在威胁的存在。
然而，夫差接下来的话，却像一盆混着冰碴的冷水，瞬间浇熄了她刚刚升起的一丝希望。
“不过——”夫差话锋陡然一转，语气重新被那种根深蒂固的骄傲与对自身实力的绝对自信所充斥，“爱妃也未免过于杞人忧天了！”他转过身，面向郑旦，脸上带着睥睨天下的神色，“越国，蕞尔小邦，蛮荒之地尔！经昔日会稽一战，早已元气大伤，筋骨断裂，如惊弓之鸟！纵然他暗中有些许不轨之举，调兵遣将，又能集结起多少乌合之众？又能掀起多大风浪？”
他挥手指向北方，意气风发：“我吴国雄师，带甲数十万，车千乘，骑万匹，历经战火锤炼，天下无敌！如今，寡人正要以此虎狼之师，北上中原，与齐、晋争霸，成就千秋伟业！即便为此分兵北上，我留守国内之军，亦乃百战精锐，甲坚刃利，岂是越人那些手持木棒竹矛的蛮兵所能撼动？”
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他走回案前，看着郑旦依旧带着忧色的脸庞，语气放缓，带着一种居高临下的安抚意味：“至于勾践，跳梁小丑耳！寡人视之如土鸡瓦狗！况且，伍相国一向老成谋国，对东南防务尤为看重，边境戍守体系，堪称严密。爱妃就放宽心吧。”
他顿了顿，似乎是为了让郑旦彻底安心，也是为了彰显自己并非完全忽视她的提醒，做出了一个在他看来已是格外恩典的决定：“这样吧，既然爱妃如此心神不宁，寡人明日便下令，从姑苏城防大营中，调拨五千精锐，增防至东南边境几处关键隘口，再严令边境诸将，提高警戒，加强巡查侦伺，不得有误！如此，爱妃可能安心入睡否？”
五千精锐？！
郑旦的心直往下沉。对于漫长而曲折的吴越边境线，对于越国可能发起的、蓄谋已久的倾国之战而言，这区区五千人，简直是杯水车薪，无异于扬汤止沸！而且，这仅仅是加强了被动防御的密度，并未触及问题的核心——越国极可能利用吴国主力深陷北方战场、后方空前空虚的这个致命战略窗口！夫差的思维，依然固守在他那“绝对实力碾压”的旧梦里。
她心中焦急如焚，仿佛能看到范蠡正在地图的另一端，对着吴国这看似坚固、实则已露出巨大破绽的后背，露出冰冷的微笑。但她知道，自己已经不能再多言了。夫差能采纳部分建议，增兵五千，已经是看在她“太子之母”的身份、往日的“贤德”以及今夜这番“情真意切”的噩梦倾诉上，做出了最大限度的让步。若再不知进退，强调越国的威胁，甚至试图质疑他的整体战略，必然会触怒他，引来“妇人干政”、“危言耸听”的斥责，甚至可能动摇她好不容易建立起来的信任。
她只能强行压下喉咙口的苦涩与那股几乎要冲破胸膛的无力感，脸上努力挤出一丝如释重负又带着感激的笑容，柔顺地低下头，轻声道：“大王算无遗策，如此安排，周详稳妥，臣妾……臣妾便放心多了。只是……万望大王无论如何，都要将勾践此獠，牢牢刻于心间，切不可因其表面恭顺麻痹大意，此人……实乃心腹之患。”
“寡人心中有数。”夫差摆了摆手，语气显得有些不耐，显然觉得这个话题可以结束了。他的目光，已经不由自主地再次飘向了案头那幅充满诱惑力的中原地图，心思早已飞到了黄河流域的广阔战场。
郑旦识趣地不再多言，默默地伺候夫差用完剩下的酒菜，又为他斟满一杯热茶，便柔声告退。
走出书房，一股带着初冬寒意的夜风扑面而来，吹得她遍体生凉。她抬头望向东南方的夜空，那里，浓云密布，不见星月，只有无尽的黑暗，仿佛正无声地酝酿着一场席卷一切的风暴。
她知道，夫差并未真正重视起来。他的骄傲，他那问鼎中原的霸业雄心，如同一道厚厚的帷幕，牢牢遮住了他看向背后危险的目光。这五千援兵，或许能在越国第一波试探性进攻时，稍微增加一点吴军的抵抗力，延缓片刻失陷的时间，但绝对改变不了历史那既定的、残酷的轨迹。
系统的警告犹在耳边，历史的车轮依旧沿着注定的轨道，轰然向前。
她能做的，有限的干预已经尝试过了。剩下的，便是抛弃所有不切实际的幻想，更加紧锣密鼓地、冷酷地执行她既定的计划——为自己，更为友儿，打造那艘必须在即将到来的、足以吞噬整个吴国的惊涛骇浪中，顽强存活的“方舟”。
“范蠡，勾践……你们的刀，磨得再利些吧。”
“这盘棋，远未到终局。”
她低声自语，裹紧了身上的斗篷，转身，朝着东宫那片温暖而明亮的灯火走去，步伐在清冷的石板上踏出稳定而坚定的回响，一步一步，仿佛踩在命运的节点之上。
夜色，吞噬了她的背影，也吞噬了这危机四伏的吴宫最后的宁静。
