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马克·埃弗斯是赫哈特的现任辅佐官。
跟在主人后面时，他不禁对主人最近的行为感到有些困惑。
到现在为止，他已经在阿维斯宅邸工作了很多年。
他做过赫哈特宅邸每一个职位，从卑微的仆人，到学徒，再到总管黑森，再到公爵的辅佐官，这都是他干过的。
他也目睹了很多关于他们的事情，但这次不一样。
这不是他所熟悉的公爵。
他注意这个事实已经有一段时间了，他的主人是多么心不在焉，即使在皇室夫妇面前也是如此。
这可一点也不像他的风格。
公爵对所有事情都很专注，尽管他并不感兴趣。
所以当他看到马蒂亚斯在后面发呆的时候，马克能感觉到他的主人发生了什么异常。
突然，马蒂亚斯停了下来，马克对他突然的行为感到吃惊。
他看到，他的主人转向窗户，目光专注地望着窗外，眼睛里充满了紧张。马克忍不住朝着他的目光所向看去。
就在那里，他发现了莱拉，就在她穿过花园的时候，她沐浴在夕阳的余晖中，天色正在渐渐变暗。
她正朝着位于宅邸后面的林间小路走去，怀里抱着一个大袋子。
马克选择耐心地等待他的主人，不忍心打破现在这个局面。
莱拉一定是去杂货店买东西了，现在正要回来。
她的担子看起来相当重，但他确定她一定不是想要逃跑，因为她走得很从容，既不着急，也不挣扎。
‘她回来了。’马蒂亚斯松了口气，‘莱拉回来了。’
马蒂亚斯目不转睛地望着她美丽的身姿，她每向森林里走一步，她的发辫就会晃动一下，这使他着迷。
马克没有注意到，他主人盯着这个毫无戒心的女孩的时间越长，他肩膀的僵硬就会逐渐消失。
但女孩儿甚至没有看过宅邸一眼。
马蒂亚斯凝视着她，观察着她的每一个细节。
比如，她的外套和裙子在冬日的微风中飘动，露出了她如瓷器般的腿上的一些白皙肌肤。
他看着她停了一会儿，抖了抖身上的什么东西，然后继续走着她的路。
她姗姗来迟，他想起来今天确实要比平时冷，想到她的粗心大意，他不禁皱起了眉头。
她肯定是在下班回家的路上，但她没有骑车，也就是说她是从庄园门口一路走过来的。
‘真是个愚蠢的女人，肩上扛着这么重的东西，还顶着严寒。’
马蒂亚斯在心里斥责她。
他觉得看够之后，重新踏上了自己的道路，继续向用餐区走去。
但尽管他走开了，他的心思却还停留在那个女人身上。
即使是简单地看她，也足以让他注意到最近莱拉传递出来的陌生感觉。
“公爵，你在这儿啊!”
克劳丁走上前来，愉快地迎接他，欢迎他进入休息室，其他客人现在都聚集在那里。
马蒂亚斯礼貌地朝她笑了笑，伸出手臂，然后她把自己的手臂绕到他的前臂上。
他的到来引起了人群的注意，他们都在欢迎他。
“你这么长时间没来，我都想去找你了。”克劳丁告诉他，“我担心你是不是出了什么事，毕竟在这种事情上迟到可不是你的作风。”她指出。
马蒂亚斯心不在焉地拍拍她戴着手套的手。“我很抱歉，女士，让你担心了。”他说，低头冷漠地看着她，“很抱歉耽误了这么长时
间。”
克劳丁仔细地看了他一会儿，然后给了他一个微笑。
“嗯，我很高兴知道你没事，毕竟.…….”
说完，她转身对着客人，从他身边抽离。
她和每一位客人都交谈得很自在。
马蒂亚斯沉思着望向她。
她将成为完美的公爵夫人。
这是他很高兴，也不能否认的事实。
尽管如此，他的思绪还是不断地回到莱拉身上。
他的眼睛一直盯着克劳丁，随着她在房间里的动作，他的视线来到了他的母亲和祖母身上，看得出来，他们与王储夫妻的关系十分密切。
壁炉的灯光投射出微弱的橙色光芒，照亮了客厅里的所有人。
婚姻不过是他们圈子里的一桩商业交易，结婚的对象家族越强大或影响力越大越好。
这对他来说是不可否认的，就像对任何处在他的位置上的人一样，克劳丁是最佳人选。
和她结婚只会巩固赫哈特家族的权力地位。
但这就是婚姻的全部意义吗?
他不是那种质疑自己决定的人，那他为什么现在会这样想呢?
房间里的吊灯发出了闪烁的灯光，然后照亮了整个房间。
马蒂亚斯和其他客人一道，眯起眼睛看着突然出现的亮光。
几秒钟后，黑森走进房间，宣布晚餐已经上桌。
客人们一个接一个地走向餐厅，马蒂亚斯是最后一个离开的。
在那里，在休息室的中央，他可以清楚地看到前任赫哈特公爵的画像，他们仿佛都在盯着他看。
他们仿佛感受到了他内心的动摇。
“我的公爵?”
克劳丁喊道，他回头看着他，马蒂亚斯立刻赶上了其他客人，护送他的未婚妻下了楼梯，穿过通向餐厅的长长的大厅。
幸运的是，马蒂亚斯有足够的远见，把发电机作为第一批修理的物品之一。
它让他们餐厅里的吊灯看起来更加雄伟，它让客人们沐浴在明亮的白光中时，充分展示着它精致的光泽。
长桌上摆着一排排上好的银器和餐具，桌子中央摆放着排列整齐的华丽烛台，几只花瓶里还有剪下来的兰花和一些精心雕刻的桌上摆件。
所有这些都在提醒马蒂亚斯，他是一个强大的人。
他是阿维斯公爵，很受尊敬，在社会和皇室中都很受尊敬。这一切，他都拥有……
然而，他的情人却在冰天雪地的崎岖地面上行走。
他几乎可以想象她回到她的小屋，独自坐在一张破旧的桌子前，可怜的壁炉照亮了她。
“赫哈特公爵。”
克劳丁的声音呼唤着他，把他从沉思中拉了出来，看着她。
她无言地向他面前的座位做了个手势。
这很奇怪。
他从小就认识她，但突然间，他好像置身于一个满是陌生人的房间里。
“马蒂亚斯?”
克劳丁再次轻声叫他，抬头困惑地看着他。
他再次向她致意，最后和其他几个人一起坐到了自己的座位上。
晚餐才正式开始。
皇室夫妇在阿维斯共住了五天，然后离开了。
在他们在这里的最后一天，阿维斯的所有员工都在宅邸前排队，向这对皇室夫妇和他们的随行人员告别。
莱拉也是这群人中的一员，和他们到达那天站在一起的是同一群人。
客人让安保变得麻烦，但当他们意识到客人要离开时，空气中也有一种沮丧的感觉。
在王储和他的妻子住在阿维斯的这段时间里，公爵根本没有去探望过莱拉。
就好像他已经忘记了她一样。
