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听到她的问题，好几双眼睛都朝她的方向扫来扫去，在她和公爵之间来回切换。
“克劳丁！”
勃兰特伯爵夫人嘘了她一声，轻声责备她，因为她坐得离她最近。
但克劳丁此刻并不想继续她日常的表演了，她想要明确的答案，她要从公爵本人那里得到答案。
“真的，你决定撤销对园丁的指控让我们很多人感到困惑，虽然这值得赞扬，但这并不能解释为什么他仍然在阿维斯，为你工作并在这里生活。”克劳丁指出。“你有信心他不会再犯同样的错误吗？万一他又给你造成了伤害，后果更糟怎么办？”
“这倒是真的，女士。”马蒂亚斯回答说，嘴角挂着微笑，迷人地看着她，“不过我也相信他能更好地修复你如此深爱的温室。毕竟，他负责了它的主要设计和布置概念。”在他们的‘观众’面前，他平静地向她解释。
克劳丁知道，无论她提出什么理由，他的决定都不会改变。
“好吧，我不会争辩说我确实喜欢温室原来的样子，希望看到它恢复以前的辉煌。”她开始说，“但我也担心让一个曾经在工作中粗心大意的人来处理这样一个项目，不管他的专业知识是什么。”
她平静地结束了讲话，向在场的每一个人发出了一个端庄的微笑。
她不再提出进一步的论点，不再进行这样的讨论，坐在她身边的勃兰特伯爵夫人看起来松了一口气。
当诺玛夫人卷入一场由他们的一位经验丰富的雇员引起的事故的消息传开后，领地里一片哗然。
公爵撤销了对他的所有指控后，赫哈特家族获得了更大的赞誉。
克劳丁的一系列问题可以理解为对即将举行的婚礼的担忧和恐惧，但事实并非如此。
因为在她关心人们的健康和安全的每一个字背后，都隐藏着她对莱拉·勒埃林的担忧。
她并不担心莱拉和她叔叔的精神状态。
不，她担心的是公爵是否利用这个机会让莱拉屈服于他的求爱
她的眼睛向她的未婚夫瞥了一眼，看着他的姿势眯起了眼睛。
他看上去确实有点懒散。
她确信他已经设法得到了莱拉，这是他的天性。
她知道他会充分利用每一个机会，直到最后。
莱拉不可能在短时间内从他身边消失。
起初，她对阿维斯爆炸的消息感到担心。
当她听说诺玛夫人就在温室附近爆炸时，画面迅速转向了最糟糕的情况。
当她听说夫人只受了轻伤时，她也和其他人一样高兴，但也对温室的损失感到悲伤。
她泰然自若地接受了，并允许自己这么做，但在内心深处，她忍不住默默地为这一事实而高兴，因为这将是莱拉和她的叔叔搬离阿维斯的好机会。
她非常肯定莱拉会抓住这个机会。
但后来她听说公爵赦免了比尔·雷默，她变得怀疑和敏锐起来。
一想到马蒂亚斯想把莱拉占为己有，她就担心起来。
她越来越担心他们两个人之间可能会形成一种关系。
他的妻子和情人都住在同一个屋檐下，那将是多么可耻啊！
她知道无论莱拉离开阿维斯与否，她在马蒂亚斯这里的地位都不会改变。
事实上，如果他出轨的消息传出去，名誉受损的也是他们，而不是她。
当莱拉和赫哈特公爵夫人的头衔扯上关系时，她的形象就已经消失了，当然，这只是她的个人看法。
她似乎还记得就在最近的时候，里埃特警告她不要激怒马蒂亚斯。
他建议她不要打扰他们，不要干涉他们的关系，他非常认真地告诉她，希望她能明白他话中的道理。
但克劳丁有点固执，她看不懂也不理解里埃特的警告。
尽管如此，她还是会听从他的建议，只要她认为合适。
毕竟，她知道园丁能在阿维斯保住他的位置的唯一原因是莱拉。
但她无论如何也不明白，莱拉是如何做到如此安全地与公爵周旋的。
也许她确实知道如何施展她的魅力来对付男人。
人们常说，那些看上去很安静、无辜的人才是最危险的。
但一想到他们的风流韵事，就会让她的心情更酸，而这一天才刚刚开始。
她需要一个不同的话题，因此她决定在大家面前表现得更亲切，表现得比实际情况更令人愉快。
晚餐结束时，克劳丁发现自己口渴难耐。
她没完没了的客套话使她精疲力尽，幸运的是，她和勃兰特伯爵夫人能很轻易地提前离开，回到她们的床上。
走出去的时候，伯爵夫人立刻打破了她们之间的沉默。
“我本可以因为你质疑公爵而责备你，但我确实同意你的观点。”她开始说，“我不明白他怎么能撤销对园丁的所有指控，这让我觉得赫哈特家已经变得软弱了。”伯爵夫人生气地嘲笑道。
克劳丁在她母亲的陪同下来到客房，继续发泄她的不满。
克劳丁从房间的窗户向外瞥了一眼，在那里，她可以清楚地看到被毁坏的温室。她只是愉快地哼着母亲的话，盯着温室，嘴唇上出现一丝冷笑。
“别担心，亲爱的母亲。”克劳丁在母亲安静下来后回答说，“我可以向你保证，明年夏天来的时候，园丁就不再是问题了。”
听了她的话，伯爵夫人吃了一惊，走过来站在她身边。
“你在说什么，克劳丁？你要开除他吗？”母亲难以置信地问，“你要违背马蒂亚斯和诺玛夫人的意愿吗？”
克劳丁只是哼了一会儿，然后转过身来面对伯爵夫人，对着她母亲灿烂地微笑着。
“我只是说，新的赫哈特公爵夫人需要一个新的园丁。”她平静地回答。
“我已经按照您的吩咐准备好了，少爷。”黑森尽职地向他鞠了一躬。
马蒂亚斯一直待在副楼的接待室里，他看了他一眼，然后低头看了看桌子上的银色大盘子。
“做得好。”他简短地说，然后接过黑森递给他的那批邮件。
他把管家打发走了，一个人静静地待着。
马蒂亚斯靠在沙发上，翻看着他的邮件。
大部分都是即将到来的各种年终派对和社交活动的邀请函，他甚至看到其中一些包含王储携夫人出访的消息，毕竟他们原计划明年初游览帝国的北部地区。
看完这些信件后，他从夹克的内口袋里抓起钢笔，开始写回信。
看到那支笔，他的唇上浮现出一丝凄凉的微笑，这支笔从去年秋天就一直带在他身边。
他咔哒一声合上了笔，笔盖上用金色的字母刻着一个名字。
莱拉·勒埃林。
她的名字在火光中闪闪发光，他用她的东西来做他每天都在做的最卑微的事情，他不禁觉得有些好笑。
“你为什么老是偷我的东西？”
她曾经抱怨过一次，当她意识到是他拿的东西时，脸上的挫败感清晰可见。
当她把他比作乌鸦时，他忍不住发出了一声喜爱的轻笑。
他也可以对她说同样的话。
他修长的手指转了转笔，然后低头看了看手表。
他数着秒，直到最后，大钟的指针在某一时刻敲响，这时熟悉的敲门声在他的办公室里回荡。
他把笔放回胸前的口袋里，懒洋洋地站了起来。
他的脚步咔哒咔哒地踩过锃亮的办公室地板，走近时，他把门推开了。
门的另一边站着的正是他期待见到的人。
他的女人，莱拉。
