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莱拉穿过茂密的植被,眼睛疯狂地从一根树枝切换到另一根树枝。
浓密的树叶只允许少量的阳光透过,让她清楚地看到她的宝贝鸟是否安全无恙。
她能感觉到自己的心脏在胸膛上轰隆隆的跳动,她急促的呼吸,因为她越来越疯狂地寻找。
她每走一步,背包就跟着她嘎嘎作响,她是唯一一个扰乱森林宁静的人。
她现在几乎要喘不过气来了。
风很冷,但温度相当潮湿,这表明秋天很快就要过去,冬天即将来临。
莱拉开始感受到骨头里的寒意,她的身体变得僵硬,她的力气比平时更快地耗尽了。
但她停不下来,因为森林里不断回响的枪声提醒她,她还没有找到她心爱的鸽子菲比。
每听到一声枪响,她脑海中就会浮现出另一个浑身是血的菲比形象,一个比一个糟糕,一点一点地摧毁她的理智。
‘它已经中枪了怎么办?我太迟了怎么办?’
她止不住地想,想到这里,她的胸口隐隐作痛。
她以为她每走一步,就会更加自信地发现她的鸟还活着,但这只会让情况变得更糟。
她的步伐开始动摇,因为疲惫正在入侵她的关节,空气从她的肺里流出来。
当她吸入巨大的一阵空气时,烟熏的气味包围着她,微弱的火药味在她的鼻孔里飘荡。
马蒂亚斯向她保证过他不会碰菲比,他不会射杀这只鸟。
而她却愚蠢地相信了他的承诺,现在回想起来,她应该想到这样一种可能性,也许他只是为了安抚她才答应的。
现在,她不禁想象他违背诺言,用枪瞄准无辜的小鸟,包括菲比,只是为了让她更多地关注他。
‘我怎么能盲目地相信他?!’
她一边继续跑,一边怀疑地想。‘那个承诺对他来说可能毫无意义,他会把它当作一件微不足道的事情而不予理睬!’
莱拉责备自己像傻瓜一样盲日地信任他,尽管她已经知道他是一个恶劣的人。
当她走到森林的尽头,来到舒尔特河附近的路边时,她能感觉到眼泪快要流下来。如果找不到她的宝贝鸟,她就会去找公爵本人,寻找菲比命运的答案。
对她来说,公爵是否会接见她并不重要,她准备尽一切努力来确保这一点,即使她不得不跪下来乞求他的宽恕。
就在她停下来歇口气时,秋风轻轻地从她身边扫过,天空被淡蓝色的色调描绘得容光焕发,她闭上眼睛,沐浴在微风中,希望奇迹发生。
莱拉又一次打开了门,最后一次环顾四周,终于找到了他。
他就站在那里,就在那里,在森林小径的另一边。
他坐在马背上,在同伴和战友的簇拥下显得十分自信,毫不烦恼。
当莱拉试图呼唤他的时候,她发现自己说不出话来。
她试着,她真的很想喊他,但所有的气息都已经离开了她的肺,她的声音因为缺乏空气而卡在了喉咙里。
她已经太长时间没有这样剧烈跑步了,现在疲惫正在侵蚀她,取代了之前的肾上腺素激增。
她深吸了一口气,然后把双腿推到极限,继续向马背上的贵族们冲刺。
当她接近他们时,她才发现其中一人已经把枪瞄准了一根树枝。
一秒钟后,她认出了那是他,赫哈特公爵…
她的眼睛从枪头往下看,想看看他一直瞄准的是什么,她的心在恐惧中结结巴巴地跳着,她感到呼吸急促。
菲比!
她加快了脚步,试图阻止他扣动扳机,她的腿尖叫着抗议她的用力过猛。
她试图恢复自己的声音,发出一声尖叫,但只勉强憋出了一口气,一声响亮的枪声在沉睡的森林中回荡。
马蒂亚斯松开扳机,枪的末端冒起了烟,菲比已经不在树枝上了。
在那一刻,时间似乎停止了,直到马蒂亚斯动了起来,打破了沉默。
他慢慢放下他的银色长步枪,阳光闪烁着,它滑落,它的微光反射在空气中,闪烁着穿过森林。
与此同时,里埃特和其他贵族看着他,脸上既困惑又有趣。
“嗯,怎么是马蒂亚斯?”里埃特惊叫道,“那一枪到底是怎么回事?”
他揶揄道,没过多久,其他贵族也纷纷揶揄公爵。
“我真不敢相信赫哈特公爵居然射偏了!”
“嗯,那我今天确实看到了一些有趣的东西。”
“我猜每件事都有第一次。”
他们都开始议论起来,轻松的笑声和戏谑自然地在他们之间流淌。马蒂亚斯没打中鸽子,只是打中了鸽子栖息的树枝。
在那一枪没射中之后,那只鸟从狩猎的贵族们身边飞走了,一块木头折断了,落在了森林的地面上。
马蒂亚斯骄傲地接受了所有的嘲笑,当他锐利的眼睛紧盯着那只鸟时,他故意地傻笑着。
在他看来,这只鸟似乎正在向庄园的东翼飞去。
“啊,她为什么在这里?”
里埃特大声问道,他看到了一个女人,她仍然站在离这群人不远的地方。
马蒂亚斯顺着表弟的目光慢慢转过身来,终于发现了她。
当他注意到他现在吸引了她所有的注意力时,他自己咧嘴笑了。
“莱拉!”
当两个仆人终于注意到这位不速之客时,他们惊呼道。
尽管她引起了骚动,莱拉还是一动不动地站在那里,目瞪口呆地看着马蒂亚斯,好像她只能看见他。
“莱拉!”
一个仆人抓住她的胳膊,把她从冰冷的状态中摇了出来。
“今天出门太危险了!你没听到雷默先生的通知吗?我特意把公爵今天打猎的计划告诉了他。”
“我,”
莱拉咽了咽唾沫,眼睛又转回到公爵的脸上,然后又回过头来看着跟她说话的人。“对不起,他确实通知过我,但我把日期搞错了。” 她道了歉,“真的,我很抱歉。”
莱拉慢慢地低下头,她的手放在胸前,目光落在自己的脚上,她仍然能感觉到自己的心跳。
仆人们对她的鲁莽又训了一顿后,就回到了自己的岗位上,留下她一个人。与此同时,马蒂亚斯表现得好像对刚刚发生的小骚动无动于衷。
他拉住马的缰绳,轻轻驾着马向前走,把它引向庄园的西侧,她知道这与菲比飞的方向正好相反。
她的眼泪眼看又要流下来了,但泪水在眼眶里积聚,使她的眼睛闪闪发光。
这种压倒一切的惊讶使她难以承受。
对于公爵的目标,她并不陌生,住在这里的这些年里,她亲眼目睹了他一次又一次的射击。
他的瞄准,他的姿势,他的专注力,以及他的射击技巧,她是如此的熟悉,对这一点她是确定无疑的。
这不是一记失手的球。
今天,他故意瞄准树枝,把那只鸟吓跑了,让它飞离他们的狩猎派对,这样其他人就不能再攻击它了。
现在菲比安全了,远离了他们的子弹和银枪。
当马蒂亚斯离开时,他熟练地向后仰了仰头,目光与她相遇,然后踏上了弯曲的小路。
虽然他们现在相隔很远,但莱拉本能地知道公爵知道她能看到他回来。
狩猎队刚从她的视线中消失,她就撩起裙子,然后转身往回走,从这条路跑回去。
直到这时,她最后的力气才消失,当她放松下来时,疲惫感袭来。
她感觉像失重了一般,像一个漫无目的地漂浮着的鬼魂,尽管她清楚地知道自己要去哪里。
她不禁回想起一个类似的例子,她也曾有过这种失重的感觉。
她回忆起很久以前发生的事情的片段,画面在她脑海中闪过,但她什么也没想。莱拉不敢相信她还记得那么多以前的事。
这次她把包紧紧地扛在肩上,开始在森林里慢慢跋涉。
再也没有必要着急了,她的担忧现在得到了缓解。
当终于到达小屋时,她感到头晕目眩,视线变得模糊。
莱拉再也没有力气了,想要倒在床上休息,她用尽最后的力气,扑通一声倒在门廊旁边的椅子上。
马蒂亚斯信守了他的诺言,尤其是他对她的承诺。
那是她确定的一个事实。
咕...咕...咕..
声音在安静的房间里回荡。
莱拉坐在书桌前的提灯旁,听到这熟悉的声音,她本能地从座位上站起来,立即朝前窗户跑去。
她带着灿烂的微笑兴奋地打开了它!
“菲比!”她惊叫道,然后笑容僵在脸上。
莱拉突然看见公爵在外面,用手捂住嘴,立刻压低了自己的尖叫,因为比尔叔叔就在外面,正在他们的前院劈柴。
如果听到她惊恐的尖叫,他一定会放弃自己手里的工作,立即去查看她的情况,但此刻她不希望这样。
匆忙中,莱拉锁上了卧室的门,然后转向开着的窗户。
马蒂亚斯还穿着他的狩猎装备,他白天活动的灰尘和污垢装饰着昂贵的衣服,淡淡的血腥味在他身上挥之不去。
她可以看到他袖子上的一些血迹,还有他红色狩猎夹克的前襟。
“你的鸽子在那边。”马蒂亚斯轻轻地抬起头,指着窗框的另一端,她心爱的鸽子菲比正在那里平静地休息。
看到这只鸟,菲比如释重负地叫了出来,她把目光转回到站在窗外的公爵身上。