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“叔叔。”
“我可不相信那个懒小子一出来就走了这么远。”
比尔粗暴地咬了一口面包,把它撕成小块。
“他跟你打招呼,喋喋不休地说些毫无意义的事情,这非常可疑,所以你应该更加小心。”
“好,好,好。”
莱拉欣然回答,她知道,她不听话,他的唠叨就会没完没了。
听到她敷衍的回答,比尔并不服气。
“记住我的话,莱拉,并不是所有的贵族都像赫哈特公爵那样正派端庄。”
“是的……嗯,什么?”
莱拉漫不经心地点头,皱起了眉头。
比尔对赫哈特公爵过分的尊敬使她说不出话来,但她无法表示异议,因为除了她之外,其他人都是这样看待赫哈特公爵的。
莱拉只是不停地点头,匆匆地吃着面包,没有说出自己的意见。尽管如此,关于那个不雅、没有尊严的男人的记忆却越来越清晰。
她开始咳嗽,当她想起他在学校给她送的那些无礼的蝴蝶结和昂贵的钢笔时,她被面包噎住了。
“怎么了?”
“没什么。”莱拉摇了摇头。
“我饿了,但刚才吃得太快了。”
她摘下眼镜,擦去猛烈咳嗽时留下的眼泪。
比尔看着她,突然大笑起来。
“在这种时刻,你还像个孩子一样吗?”
他的语气很严厉,但比尔的微笑却说明了相反的情况。
“再吃点,但这次要小心。”
比尔拿了一大份肉,一份一份地放在莱拉的盘子里。
每当比尔的手一动,食物就堆得更高。
“太多了!”
“你不知道吗?我喜欢像牛一样能吃的孩子。”
比尔像往常一样,拒绝听取莱拉的反对意见。
“我不是小孩子了。”
莱拉说,但比尔唯一的回应是在她的盘子里再加一块肉。
他们在饭桌上谈笑风生,度过了一个温馨的夜晚。
莱拉发现自己很难像牛一样吃得多,但为了取悦叔叔,她还是尽量吃饱。
在莱拉洗盘子的时候,比尔·雷默修补着那把吱吱作响的椅子。
之后,两个人坐在门廊上,手里拿着温暖的咖啡杯,看着飘落的赤褐色树叶。
风吹来了一股明显的寒意,但比尔和莱拉尽可能地继续他们在白天结束时的谈话,直到冬天到来。
“晚安,莱拉。”
比尔在走进房间前,简单而热情地说了声再见。
“您也是,叔叔,晚安。”
莱拉的嘴角像往常一样带着温柔的微笑,她那爽朗的声音,像从窗帘缝隙中流入的一束光。
回到房间后,莱拉坐在比尔叔叔给她固定好的椅子上批改学生的试卷。然后,她看了一些从图书馆借来的推理小说,还给在其他学校当老师的朋友回信。
写完最后一封信后,她合上自己那支破旧的笔盖,突然想起了公爵送给她的那支笔。
莱拉沉默了片刻,茫然地望着天空,然后决定打开书桌的抽屉。
她勉强带回家的那支笔,还整整齐齐地装在盒子里。
‘我就知道。’
在成长的过程中,每当莱拉犯了错误或试图比同学们表现得更好时,她就会听到很多“咔嗒”的声音。
‘就像一个从小没有父母的孩子所期望的那样。’
她逐渐习惯听到有关于自己的评论总是带有两种情绪:轻蔑或怜悯。
莱拉想知道为什么每次都是她被指责,即使其他孩子和她犯了同样的错误。然而,随着年龄的增长,莱拉意识到社会的规则并不平等地适用于所有人。
所以她想做得更好,即使不能做到完美,她也下定决心要过一种不用别人同情的生活。
每次面对世界上严苛的标准,莱拉都会竭尽全力坚守阵地,与之抗争。
她想让比尔叔叔过一种体面的生活,因为比尔叔叔曾用一切重要的方式关心、爱护、抚养过她。
她下定决心后,毫不犹豫地把笔从盒子里掏了出来,她伸手去拿一张纸把包裹包了进去。
莱拉小心翼翼地把包裹打包好,用一支旧钢笔潦草地写下了地址收信人——阿维斯的主人,马蒂亚斯·冯·赫哈特公爵。
至于收信人,她写了送她这支笔的陌生人的姓名和地址。
天亮了,莱拉把盒子塞进包里,开始了一天的工作。
她不得不比平时更早地离开家,去附近村庄的邮局匆匆走一趟。
把礼物还回去后,莱拉感觉自己胸口的重担被卸下来了。
莱拉认为一切都结束了,她对此深信不疑。