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阿维斯正忙着为赫哈特的宴会做准备。
莱拉下班回家时，路上正挤满了马车和车辆。
比尔叔叔在过去的几天里非常忙，全神贯注地为宅邸的内部布置鲜花。
这是一年中花开始枯萎的季节，所以他不得不从温室里采集一些，其余的则从庭院中获取。
莱拉经常到市区去买花来帮助她的叔叔，忙碌的日子让她觉得自已很幸运，至少，她可以忘记丢失的钢笔和公爵未回的信。
但现在她的工作完成了，她必须回到阿维斯了。
随着庄园的入口越来越近，莱拉放慢了脚步。
幸运的是，赫哈特公爵似乎对这件事置之不理，或者更有可能的是，他根本没有机会去思考这件事。
他最近也忙得不可开交，一直在和他秘密交流的菲比被关在了后院的笼子里。
“真不敢相信。”自从菲比送来公爵的信以来，她至少把这句话说了一百遍。
‘他是怎么想到要驯服菲比并把它当作他的信鸽的？’
菲比活得不长，认识的人也不多。
然而，在她的一生中，马蒂亚斯·冯·赫哈特公爵是莱拉·勒埃林所遇到过的最奇怪而又神秘的人。
“为什么他总是拿别人的东西？他是有盗窃癖吗？”
莱拉嘟囔着踢了路上一块无辜的石头。
她不想见公爵，尽管她需要拿回自己的笔。
她不知道自己为什么现在更坚决地要避开他，但莱拉觉得自己必须这样做。
正当莱拉准备从侧门进入庄园时，一声刺耳的喇叭声吓了她一跳。
她转过身，看到勃兰特家的车就停在她面前，当后座的车窗慢慢摇下来时，莱拉迈着僵硬的步伐走近汽车。
“莱拉，好久不见。”
坐在里面的是克劳丁·勃兰特那熟悉面孔。
“你最近怎么样？”
克劳丁眉开眼笑，从头到脚自上而下地打量着莱拉。
莱拉愣了一下，一种熟悉的负罪感，就像一个犯了严重错误的孩子，紧紧地抓住了她。
去年夏天，在赫哈特公爵和夫人的订婚典礼上，她也曾有过同样的心情。
她的初吻被克劳丁的未婚夫夺走的记忆总是让她感到悲哀。
公爵温柔的声音，他温柔的笑声，以及他那双坚定而热情的手的触碰未在她的脑海中掠过，但克劳丁的目光把她带回了现实。
莱拉像往常一样把冻僵的双手紧握在一起，礼貌地鞠了一躬，向克劳丁打招呼。“您好，克劳丁女士。”
毫不意外，赫哈特的晚宴圆满结束。
宴会上，两位女主人始终是高贵优雅的代表。
在伯格帝国，赫哈特这个名字赢得了“完美”的称号。
赫哈特晚宴上发生的每一场意外，只会增加每个人肆无忌惮的好奇心。
“我们可以到温室里散一会儿步吗？”
大家都去客厅聊天之后，克劳丁礼貌地询问爱爱丽舍。
站在房间另一边的是克劳丁提到的人，她的未婚夫和表亲。
“当然，去吧。”
爱丽舍·冯·赫哈特欣然同意。
“你们年轻人确实需要花点时间在一起。”随着她微妙的语气，爱丽舍周围的女士们一起大笑起来，好像在跟着节奏跳舞。克劳丁离开了客厅，马蒂亚斯和里埃特也跟着离开了，留下了那些开始八卦年轻人爱情的女士。
“哦，赫哈特公爵，诺玛夫人允许我成为阿维斯公爵夫人后扩建这个温室。”
克劳丁说，她那兴奋愉悦的声音在黑暗中充斥着宁静的温室。
“我明白了。”
马蒂亚斯的嘴唇微微一笑。
“你怎么看？”
“夫人要怎么做，我就怎么做。”
克劳丁已经知道马蒂亚斯会怎么回答，但她仍然带着愉快的微笑点了点头。
“你可以期待一下，我有信心我能好好爱护这个美丽的温室，这个阿维斯的天堂。”克劳丁迈着轻快的步伐沿着小路走着，虽然是由她未婚夫陪同着的，但她的大部分谈话最终都围绕着里埃特。
“少爷。”
克劳丁刚开始谈论在扩大的温室里要种植什么热带植物的时候，一个仆人来找马蒂亚斯，说有人找他谈业务。
“快回来。”
克劳丁笑着松开了未婚夫的手臂。
“我就继续和里埃特散步了。”
“我总是成为公爵的替身呢，亲爱的勃兰特女士。
尽管他牢骚满腹，但里埃特还是心甘情愿地把胳膊借给了克劳丁。
马蒂亚斯和他的仆人离开后，温室里只剩下了克劳丁和里埃特，周围是喷泉。
他们在散步的同时，也恢复了先前的讨论。
克劳丁对扩大温室的可视化是相当具体的，对于具体进口哪些植物，如何布置景观，她早已下定了决心。
“你似乎已经成了赫哈特公爵夫人了，你对阿维斯的爱超过了你对未婚夫的爱。”听了她的想法后，里埃特转过身来看着她，猜测道。
克劳丁点了点头，没有一丝羞愧。
“不管怎样，我仍然在表达对赫哈特的爱。”
“你们俩真的很了不起。”
里埃特的笑是失败的笑。
“马蒂亚斯这么冰冷，你能接受吗？”
“你什么意思？”
“赫哈特公爵谁也不爱，他以前没有爱过你，现在也不爱你，将来也不会爱你。”
“哪个显赫的贵族是为了爱情而结婚的?”
“一些人会，勃兰特女士成为我的妻子的话，这就是肯定的。”像往常一样，里埃特维持着他的表情和轻松随意的语气。
克劳丁只是报以微笑。
“里埃特，十年来我一直和我母亲在阿维斯进进出出。”
克劳丁转身看着里埃特。
“你知道这是什么意思吗？”
“这意味着，十年来，这个帝国的贵族们已经把你当成赫哈特公爵夫人了。”
“好吧，里埃特，这就是我喜欢你的原因。”
克劳丁轻轻地笑了笑，把手放回里埃特的手臂上。
里埃特冷静地护送着他的表妹，他们之间微妙的紧张感很快就消失了，随意的交谈和笑声又回来了。
“扩建这个地方之后，我想养一只孔雀。”
