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她低下头，不敢直视他的眼睛，但莱拉仍然能感觉到他那凶狠的目光穿透了她的身体。
那凝视不断地提醒着她去年夏天的经历。面对克劳丁，那些记忆更加让人感到耻辱，莱拉真的受够了。明明是公爵做错了事，但内疚的为什么始终是她。
“那么，你想好要什么了吗？”
诺玛的问题把大家的注意力又带回到了莱拉·勒埃林身上。
莱拉看到马蒂亚斯的蓝眼睛一直盯着她，不自觉咬紧牙关，咬住了嘴唇。但她立刻把脸转向了诺玛，试图掩盖自己发红的脸。
“夫人，您已经给了我一件很棒的礼物，这已经足够了。”
“你已经得到了？”
“是的。让我住在阿维斯的比尔叔叔的小屋里，已经是我无法偿还的礼物了。这是我收到过的最大、最珍贵的礼物，我将终生感激它。”
“可我们刚刚答应了比尔·雷默的要求。”
“那份可是改变我一生的礼物。”莱拉说，嘴角微微一笑。“我也非常感谢您，夫人。”她也没有忘记礼貌地表达对爱丽舍的感激之情， “还有公爵和克劳丁女士。”
不知怎的，莱拉非常高兴地向每个人表达她的感激之情，包括那些她不喜欢的人，而不是请求离开这个地方。
“即使我离开阿维斯了，也不会忘记您对我的恩情。”
她深深鞠了一躬，对诺玛的许可表示感激。
老公爵夫人仔细打量了她一番，然后轻轻点了点头。
拒绝赫哈特的好意是不礼貌的，尽管如此，莱拉彬彬有礼的态度还是让她吃了一惊，她知道对于一个平民女孩来说，这是相当值得称赞的。
“你已经决定离开了吗？”克劳丁伤心地问道。“你一定很伤心吧，莱拉。”她一直沉默地注视着她，“我理解你的感受，但我还是想给你准备一份礼物。不如，我为你支付学院的学费怎么样？”
“不用了，小姐。您对我的好意已经使我非常感激了。”
莱拉看着克劳丁，脸上的笑容收紧了。
“比尔叔叔已经把学费存起来了，他想要为我支付我在学院第一学期的学费。”
“是吗？那我得想点别的礼物送给你。”她说道，“我不能让我的老朋友空手而归啊，毕竟你已经被学院录取了，还快要结婚了。对吧，赫哈特公爵？”
克劳丁如是说。她的嘴唇勾出一个灿烂的笑容，呼唤赫哈特公爵名字的声音听起来甜如蜜。
马蒂亚斯瞥了莱拉一眼，然后微微颔首表示同意他的未婚妻的说法。经过多次正式而细致的交谈，莱拉最终得到了允许离开那张令人不安的茶桌。
莱拉背对着赫哈特一家站着时，她的眼睛被温室的景色深深地吸引了。
阿维斯的伊甸园，大家都这么叫它。
富丽堂皇的温室里，人们对彼此吐出浮夸的赞美，这让她感到不安，上气不接下气。
这种窒息的感觉包围了她，就像她看到可爱的翅膀残缺的小鸟，或是颜色混杂的花朵那样，它们的气息刺痛了她的鼻子。从大理石喷泉里汩汩流出的水，到周围的玻璃窗投射进来的阳光，整个温室都在准确地呼应着这种感觉。
莱拉大步走出温室，没有再回头看一眼。
直到她把眼睛聚焦在外面的微光上，感受到风吹过她的身体时，她才呼出了憋闷在内心的浊气。
她走进森林的中心，幽暗的暮色中，脚步后跟着长长的影子。
“表姐，你知道你在说什么吗？”
丹尼尔·雷纳惊呆了，他难以置信地问道。薄暮的光线从没有拉上窗帘的窗户射进来，映射在他和他的表姐琳达·英特曼身上，而她正平静地坐在他对面。
“表姐！”
“小声点，丹尼尔！”
英特曼夫人一边严厉地斥责他，一边透过紧闭的门快速地瞥了一眼。
丹尼尔震惊得抬起头来。
丹尼尔·雷纳在海外的采矿企业失败后，刚刚重振了业务，他经常向表姐琳达·英特曼寻求帮助，毕竟她是他最富有的亲戚。她一贯都会婉转而无情地回绝他的请求，而这次她却先来看望他。
不用说，承诺的帮助是不会被退回的。
然而，听到英特曼夫人不恰当的发言后，丹尼家本来很高兴握住了她的手，很快就变得犹豫起来。“这是偷窃，表姐。如何……”
“不。”英特曼夫人突然打断了他的话，眯起眼睛看向表弟。
“只是把它藏一段时间，然后还回去而已。”
“难道你不也关心凯尔吗？”
“我做......”
“而且你也需要我的帮助。”
英特曼夫人边说边把手从膝盖上抬起来，抚摸着发热的太阳穴。正如她所预见的那样，丹尼尔·雷纳无法反驳，只能羞愧地低下头。
“你先把钱保管一段时间，然后在合适的时候还回去。”她如此解释道。
“你能完成这个简单的任务，你就能保护你的家庭，而我也能保护我的儿子。”英特曼夫人挺直了坐姿，带着满意的表情看着丹尼尔·雷纳。
“我不认为这是一笔糟糕的交易，你怎么看？”
