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齐云深把图纸塞进粗布包袱，拍了拍肩上的灰。风从宫墙外吹过来，带着点土味和柴火气。他没再看那朱红大门一眼，转身朝巷口走去。
李慕白已经在等了，换了身洗得发白的短打，扇子收着插在腰带上。“走？”他问。
“走。”齐云深点头，“先去张家湾。”
两人一路没坐车，也没带随从。走到村口时，太阳刚爬上树梢。几个孩子蹲在井边玩石子，抬头看见两个生人，立马跑进村子喊人去了。
齐云深不急，蹲下来看井沿上的绳痕。深一道浅一道，有的地方磨出了坑。他伸手摸了摸，指腹蹭到一点碎皮屑，应该是手被磨破后留下的。
不一会儿，有个老农提着桶出来，警惕地打量他们。“你们是谁？官府的？”
“不是。”齐云深站起来，把包袱放在地上，“我们就是想问问，去年旱得厉害的时候，你们是怎么保住田的。”
老头愣了一下。“你还知道这事？”
“听说了。”齐云深说，“也看了你们轮水的表。但纸上写的，总不如你们自己说的真。”
老头哼了一声：“以前也有穿官衣的来问，记两笔就走，啥也没改。今年照样缺水。”
“所以我们这次不穿官衣。”齐云深笑了笑，“也不记在纸上就走。我们是来学你们怎么活下来的。”
李慕白从包袱里掏出几张纸，摊开在地上。“您要是愿意，咱们就聊聊。比如最怕哪天断水？哪家最容易抢水？工具坏了找谁修？这些事，比上面画的图重要多了。”
老头看着他俩一身粗布，又看看地上的纸笔，终于叹了口气，把水桶放下。
“进来吧。茶没有，有碗凉水。”
张家湾的土屋里，三人坐在小板凳上。墙角堆着干草，屋顶漏光，但干净整齐。齐云深打开本子，用炭条写下第一个问题：“去年保苗，最难的是什么？”
“人。”老头脱口而出，“轮水排班乱成一锅粥。今天你多放一刻，明天他就抢两刻。管事的偏心，谁家送两斤米就给他家多分水。到最后，老实人只能眼睁睁看着苗枯。”
“有没有想过自己定规矩？”
“定过！可没人听啊。”老头摇头，“上面不认，官府不来查，定了也是废纸。”
齐云深记下，又问：“工具呢？水车坏了怎么办？”
“修不起。”旁边一个中年女人接过话，“木匠要钱，材料要钱，还得停工两天。我家那台水车，去年修了三次，花了三斗米，最后还是报废了。”
李慕白在边上画了个简图，标出易损部件。“要是有个地方能便宜修，或者换零件呢？”
“谁信啊？”女人苦笑，“前年来了个‘惠民工坊’，收了十户的钱，第二天人就跑了。”
齐云深把这话也记下，笔尖顿了顿。
下午他们去了村东头的小学堂。说是学堂，其实是间空屋，老师是个退休的老账房，每月来三天。十几个孩子挤在一起，念书声嗡嗡响。
“孩子们走多远来上学？”齐云深问。
“最远的三十里。”老师推了推眼镜，“翻两座山，过一条河。冬天雪大，一个月能来十天就不错了。”
有个小女孩举手：“我爹说，念完字就能进城当伙计，不用种地。”
齐云深看着她冻得通红的手，指甲缝里全是墨渍。
他没说话，只把这句话抄进了本子。
傍晚离开张家湾时，天边烧着红霞。两人沿着田埂走，脚底踩着松软的泥。
“你说，这些事，朝堂听得见吗？”李慕白突然问。
“听不见。”齐云深说，“他们听见的是‘灾情缓解’‘民心思稳’，不是哪个孩子因为路远不上学，也不是哪口井修了七次还在漏水。”
“可你拿这些回去，人家会说这是琐事，不够格上奏章。”
“那就让琐事堆成山。”齐云深把本子往怀里揣了揣，“一座他们绕不开的山。”
