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齐云深把那张写着“听雨轩，午时三刻，穿灰袍者左袖有墨渍”的草纸揉成团，塞进竹箱夹层时，天刚蒙蒙亮。他没烧，也没扔，就让它夹在两页旧账之间，像埋一颗没点火的引信。
晌午前，他换了件洗得发白的靛青长衫，袖口补丁磨得有些起毛，但整整齐齐。竹箱抱在怀里，步子不急不缓，拐进崇文坊西街时，正好听见听雨轩檐下铜铃被风撞响。
茶舍不大，几张梨木方桌围得疏落，老先生已坐在主位，灰袍左袖果然沾了块指头大的墨痕，像是研墨时不小心蹭的。他见齐云深进来，只微微颔首，没说话。
齐云深拱手：“闻君论水策，特来请教。”
这话一出，几道目光立刻扫过来。有人低头喝茶，有人轻笑一声，还有个穿蓝衫的年轻书生直接开口：“齐兄若真来请教，不如先答我们一问——四月你尚未名动京师，南溪诗社五月初三便拿了润笔银骂你抄袭，这账，怎么算？”
齐云深没坐下，站在门口笑了笑：“好问题。我正想问诸位——若一个人早在四月就被定为剽窃之徒，为何五月府试还能过三轮考官 scrutiny？莫非那几十位考官，都是睁眼瞎？”
“scrutiny”三个字他咬得慢条斯理，像是从菜市场讨价还价里学来的腔调，惹得几个书生差点呛住茶。
满座一静。
刚才提问的蓝衫书生脸色变了变，还想开口，却被同桌人拉了拉袖子。角落里一个戴瓜皮帽的老夫子慢悠悠吹着茶沫：“这……倒是个茬口。”
齐云深这才落座，语气平得像在聊天气：“我不是来喊冤的。我只是好奇——谣言还没传开，他们银子就到账了。这是未卜先知，还是早有预谋？”
没人接话。
茶香袅袅，窗外树影晃了晃。一个穿藕荷色直裰的年轻人忽然低声说：“我上月投了篇《河工辨》，被退了三次，理由是‘不合时议’。可昨儿听说，南溪诗社一篇骂漕运总督的文章，收了三十两润笔。”
这话像往油锅里滴了水。
“对啊！他们自己都不让登，凭什么收钱骂人？”
“若真是义愤填膺，何必拿银子？”
“除非……本就是生意。”
议论声渐起，由小到大。老先生轻轻敲了敲桌面：“诸位稍安。今日既称‘学术辨疑’，不如请齐公子将那份收据拿出来看看，也好解惑。”
齐云深摇头：“我不带证据来吵架。但我请了一位中立书办——周大人那边派来的——他认得南溪诗社的文书格式。”
话音刚落，门口走进个穿青布短褐的中年男子，手里捧着个红木托盘，上面压着一张纸。
“我是户部誊录局的陈默。”那人声音不高，“此收据用纸为江南双钩熟宣，印泥是松烟朱砂调槐花汁，笔迹经比对，与南溪诗社近三个月刊发文章署名处一致。若有异议，可当场取样再验。”
他说完，把收据放在中央桌上，退后一步。
有人凑过去看，手指在“润笔银二十两”那行字上来回摩挲。片刻后抬头：“这纸……确实是他们家惯用的。”
“那就奇了。”齐云深终于站起身，走到桌边，“一篇文章，没署名、没出处、没来由地骂我抄袭。而写这篇文章的人，提前收了钱。请问——这是清议，还是雇言？”
“哗啦”一声，一个穿灰袍的秀才猛地站起来，脸涨得通红：“我在南溪诗社投稿三年，一首诗都没登过！他们倒好，收钱骂人还敢叫‘清流’？”
“我也被退过稿！”
“我认识他们一个编者，说是‘关系不到，文章白搭’！”
茶舍里的声音彻底翻了锅。
齐云深没再说话，只是朝众人团团一揖，动作不卑不亢。然后转身，抱起竹箱，往外走。
走到门口时，身后传来老先生的声音：“齐公子不留下来听听结论？”
