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阿四的声音在院外响起没多久，脚步声便渐渐远去。屋内重新安静下来，齐云深还坐在桌边，手里捏着那支没写完的笔。纸上的三个名字——王砚之、孙考官、鸣鹤西——像三枚钉子扎在纸上，也扎在他心上。
他盯着“裴府后巷马厩口”那条线，越看越觉得像是被人画好的圈套，就等他一头撞进去。
书被撕了，人被调走，连批注都能统一改得跟抄的一样，这哪是临时起意？分明是早有准备，等他跳出来自证清白，好一网打尽。
他把笔搁下，起身走到墙角的竹箱前，打开暗格，将草图塞进夹层。刚合上盖子，窗外忽地传来三声轻叩，不急不缓，像是算准了更鼓的节奏。
齐云深猛地回头，手已滑向腰间玉佩。
院中槐树下站着一人，深青官服在月光下泛着冷色，腰间悬着一块刻字玉牌，隐约能辨出“直如弦”三字。那人手里握着个铜算盘，没带随从，也没通报，只静静立着，像一杆称量天下的秤。
是周大人。
“齐公子。”他的声音压得很低，带着一贯的口吃，却字字清晰，“所寻之迹……老夫，或可代查。”
齐云深没动，也没应声。他在等下一句。
官场上最怕的不是敌人明刀明枪，而是“恩人”突然现身。尤其是这种三更半夜、孤身赴约的“援手”，搞不好就是另一张网的开端。
周大人似乎明白他的迟疑，没往前走，只抬手指了指自己手中的算盘：“此物……非为记账。乃解……密钥。”
齐云深眼神微动。他记得赵福生提过，周大人的算盘能对上裴阙密信的编码规律，但一直当是酒楼闲谈的夸张。
“贡院耳房的老役夫，昨夜被调去了南驿清淤。”周大人继续道，“《水衡要术》批注本……原稿流向礼部档案库。王砚之藏书……有两处副本，一在翰林誊录局，一在城南松风坊私阁。”
他说一句，齐云深心里就震一下。
这些事他才查到一半，有的甚至还没来得及动手，对方却已了如指掌。
“您为何帮我？”齐云深终于开口，语气平静，问题却锋利。
周大人低头看了看自己的脚尖，外八字站姿在月下拉出一道歪斜影子。他缓缓道：“裴某人……毁书调人，非为今……今日。三十七本奏稿……皆记其罪。”
他顿了顿，抬头直视齐云深：“秤已倾，不得不扶。”
齐云深心头一震。
这不是保他齐云深，这是要借他这颗棋子，撬动那杆早就歪了的秤。
可问题是——他愿意当这颗棋吗？
“若您真愿出手，”齐云深走近几步，压低声音，“孙考官去向、批注原稿、鸣鹤西身份，三条线，您打算怎么查？”
“吏部调档……巡城司查人……书院借册。”周大人逐字道，“三线并进，暗中追索。不惊动……主事者。”
他说完，从袖中取出一枚铜令，递了过来。铜令正面刻着一个“衡”字，背面无纹，入手沉甸甸的。
“若遇急讯……可凭此令，唤城南驿馆暗吏传话。”他叮嘱，“切勿亲往，切勿留名。”
齐云深接过铜令，指尖摩挲着那个“衡”字。他知道，这不只是信物，更是一块免死金牌——至少在都察院的暗线网络里。
“交接点定在哪？”他问。
“赵福生……酒楼二楼雅间。”周大人道，“每月初七、十七、廿七，辰时三刻，会有穿灰袍的伙计送‘八珍羹’。羹底藏信。”
齐云深点头。这个安排够隐蔽，也够日常。赵福生天天熬八珍羹，谁也不会多想一碗汤底下多了张纸条。
“您就不怕……牵连？”他最后问。
