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赵福生开门进来，看见他蹲在地上忙活，愣了下：“你还真当这是传家宝供着？”
“这不是传家宝，”齐云深抬头，“这是我吃饭的家伙。”
“行行行，宝贝得很。”赵福生放下热水盆，“洗把脸，楼下粥好了，今儿熬的是小米桂圆，补气血的。”
齐云深应了声，洗脸时发现袖口磨破了个小洞。他没吭声，拧干毛巾挂好，下楼时特意把袖子往下拉了拉。
饭堂还没开张，只有两个伙计在擦桌子。赵福生坐在柜台后拨算盘，听见脚步声抬头：“来了？茶给你备着，醒脑的。”
桌上摆着一杯浓茶，茶叶沉底，冒着热气。
齐云深坐下，端起来吹了吹，一口喝尽。苦味直冲脑门，清醒了些。
“掌柜的，你说……”他顿了顿，“要是答卷写得太不一样，会怎么样？”
赵福生停下算盘，抬眼看他：“你是怕太出挑，惹祸？”
“我是怕太出挑，反而落选。”
“嗐，”赵福生笑了，“你当科举是选老实孩子？那是挑干活的人。主考官也是人，天天看千篇一律的废话，突然看见一个敢说实话的，就算不中，也得记住你这张脸。”
齐云深怔了怔。
“再说了，”赵福生压低声音，“你那一套‘每十里设一闸’的说法，我听着都耳目一新。真要治水，就得这么干。那些只会背书的，懂个屁河道坡度？”
齐云深忍不住笑出声：“您连坡度都知道？”
“我在御膳房管过引水渠！”赵福生一拍大腿，“你以为我只会炒菜？没有精准水流，怎么保证厨房二十四时辰不断热水？”
两人相视一笑，气氛松了下来。
可到了傍晚，齐云深又开始坐立不安。他借口整理笔记，躲进二楼小屋，翻出所有答卷草稿，一页页核对数据。写到“灾年预征不得超过三成”时，笔尖猛地一顿。
——这句话，是不是太像在指责朝廷现行税制？
他额头渗出冷汗，赶紧翻地方志对照，确认数字无误才稍稍安心。可安心不过半刻，又想起自己在卷尾加的那句“使民力不竭，邦本常安”——听着像忠臣谏言，细品却有点“你不改革就是动摇国本”的味道。
“完蛋，”他喃喃，“这哪是答卷，这是递战书啊。”
窗外夜色渐深，远处传来打更声。齐云深吹灭灯，躺回炕上，闭眼强迫自己入睡。可刚合上眼，脑子里就跳出一个个考官的脸，有的摇头，有的冷笑，还有一个拿着朱笔，在他名字上狠狠划了一杠。
他猛地睁开眼，盯着屋顶。
天还没亮，他就爬起来，重新擦拭竹箱，把衣服叠得整整齐齐摆在床头。然后坐在窗边，望着外头灰蒙蒙的天色，一动不动。
赵福生上楼送粥时，看见他这模样，叹了口气，把碗放在桌上：“今日多备些醒脑茶，阿四，记得换新茶叶。”
齐云深没回头，只轻轻“嗯”了一声。
晨风掀开半掩的窗，吹散了桌上未收的草稿纸，一张飘到炉边，边缘被余烬烫出一个小洞。
齐云深伸手去捡，指尖刚触到纸角，楼下传来阿四的大嗓门：
“掌柜的！外头有人往榜单墙那边搬桌子了！”
