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盐水盆里浮着的姜皮打着转，齐云深盯着它看了好一会儿。
刚才阿四拍他肩膀那一掌还热乎着，不像是打，倒像是认了。他低头看了看自己的手，泡得发白，指缝间裂了几道小口子，但稳得很。这双手今天不止刷了碗、搬了柴、还救了火——现在居然还能留在这里，连主厨的配料单都见到了。
他没动那张纸，可心里已经把上面的字默念了三遍。
堂前的喧闹声渐渐散去，酒客们喝得尽兴，话也越说越放得开。有个嗓门特别大的，端着酒杯站在桌边嚷嚷：
“今年秋闱又要开了！听说连江南那边的学子都往京里赶了！”
旁边一人接话：“可不是嘛，三年才轮一回的大考！府试过了进院试，再过就是乡试，中了就是举人老爷，能当官！”
“啧，你听听，‘能当官’！”先前那人一拍桌子，“咱们这种泥腿子，一辈子也就种地交税的命，可人家寒门书生，只要文章写得好，一朝中举，立马就能穿官靴、坐大轿，光宗耀祖啊！”
这话像块石头，砸进齐云深耳朵里，溅起一圈圈涟漪。
他猛地抬头。
不是因为激动，而是脑子突然通了。
科举。
这两个字在他现代记忆里熟得不能再熟，课本讲、论文写、纪录片里天天播。可那时候他是考古学家，研究的是“古人怎么考”，而不是“我要不要考”。
但现在不一样了。
他现在就是个古代落魄书生，吃百家饭、住后厨角落，靠刷碗劈柴换口热汤面。如果真有这么一条路——一条不用拼爹、不用投靠权贵、只靠笔杆子就能翻身的路……
他手指轻轻拨了一下水里的姜皮，让它转得更快了些。
八股文？他知道那玩意儿形式僵化，内容受限，讲究“代圣贤立言”。可他也知道，越是死板的东西，越有规律可循。他在现代带学生做文献分析时，最擅长的就是从一堆看似刻板的文字里挖出逻辑链条。
“要是能把写论文那一套搬过来……”他心里琢磨，“先拆结构，再套模板，最后填内容——说不定还真能糊弄过去。”
想到这儿，嘴角不由自主翘了一下。
可下一秒，现实又压下来。
书呢？哪来的钱买书？谁教他怎么写？八股讲究师承、讲究门第，他一个连昨天晚饭都没着落的人，拿什么去跟那些读了一辈子经书的秀才比？
他低头看着自己这身洗得发灰的靛青长衫，袖口补丁叠着补丁，连腰带都是赵福生随手给的一根旧布条。
穷酸。
真是穷酸到骨子里了。
可就在这时候，他想起中午那场火。
他甩沙袋、控火势、指挥提水，一气呵成。赵福生嘴上骂他多管闲事，可事后不但没赶他走，反而默许阿四给他拿姜皮贴伤口，还把主厨才看的配料单放在他常坐的位置。
这不是施舍。
这是认可。
哪怕只是一点点，也说明他不是废物，更不是累赘。他有用，能解决问题，能在关键时刻顶上去。
那他凭什么不能试试科举？
他不是没有知识，他是缺资源。但他有脑子，有经验，还有——时间。
只要活着，就有机会。
他缓缓吐出一口气，感觉胸口那团闷了几天的浊气终于散开了一些。
阿四哼着小曲走进来，手里拎着个竹篮，开始清点明天要用的食材。
