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詹姆斯一世深深吸了一口气,努力让自己的声音镇定下来,但声音中的颤抖还是出卖了他内心的恐惧:“去,问问大周人,他们到底想要什么。让他们派出使者,朕要与他们的将军对话。”
一名使者乘坐一艘打着白旗的小船,战战兢兢地向大周舰队驶去。小船在海浪中上下起伏,随时都可能被巨浪吞没。
使者是一个中年贵族,穿着黑色礼服,戴着白色假发,脸色苍白如纸,嘴唇不停地哆嗦。他本是一个能言善辩的外交家,但在这样的场景下,所有的口才和机智都毫无用处,他能做的只有颤抖和祈祷。
当他登上“无敌号”的甲板,看到那些比人还高的炮弹、比腰还粗的炮管,看到那些整齐列队的海军陆战队士兵和闪闪发亮的刺刀时,几乎站不稳了,双腿发软,要不是有随从扶着,早就瘫倒在地了。
大周士兵们高大的身材、威武的气势,比那些大炮还让他感到恐惧。
郑将军站在舰桥上,穿着一身深蓝色的海军将官礼服,胸前挂着勋章,腰间佩着指挥刀,身后站着几名副官。
郑将军的目光冷峻地盯着这个瑟瑟发抖的英国使者,声音如同寒冰:“回去告诉你家国王,大周皇帝陛下的旨意很清楚——要么接受大周的安排,成为大周的藩属国,与大周共享太平之福。要么承受大周的怒火,一切后果自负,亡国灭种,那是你们自己的选择。”
郑将军顿了顿,目光更冷了几分,语气也更重了几分:“给你们三天时间。三天之后,若不见答复,大周的炮弹将把伦敦夷为平地。这不是威胁,是最后的通牒。”
使者连滚带爬地回到岸上,将郑将军的话原原本本地转告了詹姆斯一世,一个字都不敢遗漏,连郑将军的语气都模仿了出来。
詹姆斯一世在城堡中召开紧急议会,争论持续了整整一个晚上。大厅中烛火通明,墙上挂着英国历代君王的画像,这些画像的下面,英国的贵族和将军们在激烈争吵,声音一浪高过一浪。
主战派主张拼死一战,扞卫英国的自由与独立,宁为玉碎不为瓦全。他们中有的人慷慨激昂,引经据典,从英国的悠久历史讲到英国的伟大传统,从英国的自由讲到英国的尊严,认为屈服是大不列颠的耻辱,战斗是唯一的前途。
主降派则认为大周势大,抵抗只会带来更大的灾难,与其让国家毁灭、让万民遭难,不如接受现实、保全实力,等待将来有一天可以翻身。
中立派有的人默不作声,但表情坚毅,像石头一样坐在那里,任凭别人怎么说,都不为所动。有的人忧心忡忡,分析的利弊有据,认为大周的军事实力远超英国,抵抗无异于以卵击石。有的人则表达了实际的担忧,从平民的伤亡到城市建筑的毁坏,自始至终都在强调和解、妥协和保全。
一位年迈的公爵站起身来,他是主战派的领袖。他的声音苍老而沉重,但每一个字都带着不容置疑的力量:“我们英国有世界上最勇敢的人民,有最光荣的历史。我们不能就这样屈服,不能就这样放弃。大不列颠的旗帜,不应该在任何人面前低头。如果我们今天屈服了,我们的后代将永远背负着这个耻辱,永远抬不起头来。”
他的话音刚落,另一位年轻的贵族就站了起来,他是主降派的代表。他的声音年轻而锐利,每一个词都像刀子一样锋利:“那些冠冕堂皇的大话,到底能当饭吃还是能当炮弹?我们的父辈、我们的祖父辈、我们的祖先,也用这样的豪言壮语向敌人宣战,结果呢?
每一次战争的结果都是什么?是平民的伤亡,是城市的毁灭,是家庭的破碎,是国家的衰落。今天,大周的舰队就停在我们家门口,几十艘钢铁战舰、几万精兵,他们的炮弹可以在一夜之间把伦敦变成废墟。
我们的皇家海军能挡住吗?我们的陆军能挡住吗?我们的城堡能挡住吗?我们拿什么来扞卫,拿嘴吗?”
双方争得面红耳赤,谁也不肯让步。有人拍了桌子,有人摔了茶杯,有人拔出了佩剑,有人指着对方的鼻子骂。眼看就要打起来,议长不得不敲着议事锤,大声喊着“安静、安静”,才能维持基本的秩序。
詹姆斯一世坐在宝座上,脸色灰白,一言不发。他的手指在王座的扶手上轻轻敲击着,这是他思考时的习惯动作。詹姆斯一世听着大臣们的争论,心中却在做着艰难的权衡。
大周的舰队就停在家门口,大周的炮弹随时可能落下来,而英国的军队、英国的人民、英国的城市,都将面临灭顶之灾。
詹姆斯一世想起自己的祖先,想起英国的光荣历史。英国从一个蕞尔小国,经过几百年的奋斗,击败了西班牙的无敌舰队,建立了遍布全球的殖民地,成为世界上最强大的国家之一。如今,这一切都将成为历史。
詹姆斯一世又想起自己的责任,想起他的人民和臣子。如果他选择战争,成千上万的英国士兵将战死沙场,成千上万的英国平民将死于炮火,英国的城市将被炸成废墟,英国的经济将崩溃,英国的文化将被毁灭。他的子孙,将背负着亡国的骂名,永远抬不起头来。
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