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一场短暂的激战后，随从尽数战死，御史本人重伤被擒。
李孝瑞亲自来到血迹斑斑的驿馆，看着被押解到面前、浑身是血却依旧昂首不屈的御史，冷笑道：“御史大人，你的密报，怕是送不出去了。”
御史啐出一口血水，厉声道：“李孝瑞！你悖逆作乱，不得好死！陛下天威降临之日，便是你粉身碎骨之时！”
“可惜，你看不到那一天了。”李孝瑞眼中凶光一闪，挥了挥手，“送御史大人上路，成全他的忠义之名。”
刀光闪过，一颗大好头颅滚落在地，双目圆睁，死不瞑目。
消息无法完全封锁。尽管李孝瑞竭力控制，但潮州剧变、都护反叛、御史被杀的消息，还是如同长了翅膀一般，通过各种隐秘的渠道（如侥幸逃出的商贾、忠于朝廷的底层士兵等），迅速向外扩散。
数日后，当凌风在帝都接到来自东南的、由不同渠道拼凑而来的紧急军情时，纵然早有心理准备，也不禁勃然变色！
“李孝瑞……他真的反了！”凌风将急报狠狠摔在御案上，胸膛剧烈起伏，眼中是难以抑制的怒火与痛心，“杀害朝廷命官，勾结前朝余孽，公然裂土称叛！朕……朕当初就不该……”
苏婉站在他身旁，轻轻握住他因愤怒而微微颤抖的手，柔声道：“陛下息怒。狼子野心，终难驯化。既已反叛，便是我朝死敌。当务之急，是尽快调兵平叛，绝不能让其与西戎等外部叛军连成一片！”
凌风深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光恢复冷厉：“婉儿所言极是。”
他立刻召集重臣，宣布了李孝瑞反叛的确认消息。朝堂之上，一片愤慨！尤其是刘义虎，更是痛心疾首，主动请缨，要求率军亲征，清理门户。
然而，凌风却摇了摇头：“义虎，你有更重要的任务。西戎、北夷主力未动，京城防务离不开你。”他的目光转向舆图上南方与东南的交界处，“李孝瑞反叛，其兄镇南都护李孝峰态度至关重要！必须稳住南方，防止叛乱蔓延！”
他沉吟片刻，决断道：“传旨！加封镇南都护李孝峰为征南大将军，总揽南方及东南平叛事宜！令其即刻率精锐北上，进驻闽浙，讨伐逆臣李孝瑞！同时，严防南蛮异动！”
“另，擢升苏鼎为靖难将军，令其率本部兵马，自侧翼协助李孝峰，水陆并进，合围潮州！”
“再传旨安北都护李孝贤，申饬其严守防区，若再有失，两罪并罚！”
凌风的安排，可谓煞费苦心。启用李孝峰讨伐其弟，既是考验，也是将其牢牢绑在朝廷战车上的策略。同时动用苏鼎这支新生力量，既加强平叛兵力，也有制衡之意。
圣旨以最快的速度发出。
当李孝峰在镇南关接到圣旨时，心情复杂到了极点。他既震惊于三弟的疯狂与愚蠢，又感到一种沉重的压力。讨伐亲弟，于心何忍？但皇命难违，更是大义所在！他若迟疑，不仅自身难保，整个李氏家族都可能万劫不复！
他遥望北方潮州方向，长叹一声，眼中闪过一丝痛苦，随即化为军人的坚毅。
“传令！点齐兵马，即刻北上！”
而在腾洲，苏鼎接到圣旨，则是豪情万丈。这是他独立领军、建功立业的绝佳机会！
“儿郎们！随我出征，平定叛乱，报效朝廷！”
帝国的平叛利剑，已然出鞘，直指那在东南沿海掀起狂澜的叛徒。李孝瑞点燃的这把火，最终会将他自身，以及他所勾结的那些魑魅魍魉，一同焚为灰烬。狂澜既倒，唯有用叛徒的鲜血，才能洗刷这片海疆的耻辱！
