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崔琰的网，在绝对的耐心和凌风暴烈无声的支持下，越收越紧。对“墨韵斋”及定西王别院的监控未曾有片刻松懈，而顺着那货郎与青篷小车夫两条线深挖下去，更多的蛛丝马迹开始浮现。这个以“灰鹰”为核心的网络，其触角不仅试图伸向北疆军情，似乎也在暗中窥探着京城防务的调动，甚至尝试接触一些不得志的中低级军官。
这一日，一个意想不到的突破口出现了。
那名负责在茶楼与“墨韵斋”东家孙福间接接头的货郎，在一次例行传递后，并未像往常一样直接返回永兴坊方向，而是鬼鬼祟祟地绕到了南城一处鱼龙混杂的骡马市。在那里，他与一个戴着斗笠、看不清面容的人短暂接触，交换了一个小小的蜡丸。
这一异常举动立刻引起了跟踪暗探的警觉。崔琰接到禀报，当机立断：“拿下那个戴斗笠的！要活的！货郎继续监视，暂不动他！”
命令下达，早已埋伏在附近的几名精锐暗探如猎豹般扑出。那戴斗笠之人反应极快，见势不妙，掷出暗器试图阻挡，转身便欲混入熙攘的人群。然而，崔琰派出的皆是好手，岂容他走脱？不过几个照面，便被扭住双臂，卸了下巴，防止其吞毒自尽。
人被秘密押回核查司值房。扯下斗笠，露出一张略显苍白、带着几分书卷气，却又隐含戾气的脸。经过连夜突审和与户籍画像比对，此人的身份让崔琰都感到一丝意外——孙涛，原太医院医正孙大夫的胞弟！当年铁山堡内奸“灰隼”孙大夫被凌风集团斩杀，其弟孙涛却侥幸逃脱，不知所踪，没想到，竟潜藏京城，化身为“灰鹰”麾下的信使！
“孙涛！”崔琰目光如炬，盯着被强制跪在地上的犯人，“‘灰鹰’是谁？定西王赵守山与你如何联络？北疆军情延误，尔等是如何操作的？从实招来，可免皮肉之苦！”
孙涛虽被擒，眼神却颇为桀骜，他冷笑一声，闭口不言，显然受过严苛的训练，并不惧审讯。
崔琰并不动怒，只是淡淡道：“你兄长孙大夫，代号‘灰隼’，潜伏铁山堡，阴谋败露，死有余辜。你兄弟二人，皆为先帝余孽，对陛下与新朝心怀刻骨仇恨，是也不是？”
孙涛眼皮跳动了一下，依旧不语。
“你以为你不说，本官就查不到吗？”崔琰站起身，缓缓踱步到他面前，“‘墨韵斋’孙福已被监控，永兴坊别院的外管事也已在掌控之中。你今日传递的蜡丸，内容虽未破译，但无非是通风报信或新的指令。本官有的是时间，陪你慢慢玩。只是不知，等你那主子‘灰鹰’或定西王觉得你已成为累赘时，是否会像处理那几个驿丞和兵部主事一样，让你也‘意外’暴毙？”
这话似乎戳中了孙涛的某种恐惧，他的脸色微微变了变。
崔琰捕捉到这一细微变化，继续施加压力：“你兄已死，你若执迷不悟，孙家便是满门灭绝之下场。若你肯戴罪立功，指认幕后主使，陛下或可法外开恩，留你孙家一丝血脉香火。何去何从，你自己掂量。”
长时间的沉默。汗水从孙涛额角滑落。对死亡的恐惧，对家族灭绝的担忧，以及对背后之主冷酷手段的了解，终于开始侵蚀他的心理防线。
就在这时，一名暗探匆匆而入，在崔琰耳边低语几句。崔琰眼中精光一闪，对孙涛冷然道：“告诉你一个消息，一个时辰前，‘墨韵斋’东家孙福，在其宅中‘突发急病’，已然气绝身亡了。你觉得，这是巧合吗？”
孙涛浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和彻底的绝望！灭口！如此之快！自己这里刚失手，那边孙福就被清理了！主子……根本不在乎他们的死活！
最后一道心理防线，崩溃了。
他瘫软在地，面如死灰，颤声道：“我……我说……是……是定西王……赵守山……他，他就是‘灰鹰’！北疆……北疆之事，是他命我等……利用旧日关系，瘫痪驿传，截留、篡改军报……意在……意在让蛮族消耗朝廷兵力，最好……最好能攻破北疆，使天下震动，他……他便好趁机……”
他断断续续，将如何受赵守山指使，如何利用其兄留下的部分暗线资源，如何与北疆旧部勾结延误军情，以及近期试图窥探京城防务等阴谋，一一供述出来。虽然依旧缺乏赵守山亲笔手令之类的铁证，但孙涛作为核心信使的证词，以及其身份与“灰隼”的关联，已足以形成一条完整的证据链，将矛头直指定西王赵守山！
崔琰仔细记录下每一句供词，心中波澜涌动。果然是他！而且其野心，远比想象中更大！
“将他带下去，严加看管！”崔琰下令。孙涛如今是重要人证，绝不能有失。
拿到孙涛的口供，崔琰连夜再次进宫面圣。
凌风仔细阅完口供，脸上已无怒色，只有一片冰封的森寒。他缓缓将供词放下，目光看向崔琰：“爱卿以为，下一步当如何？”
崔琰沉声道：“陛下，孙涛口供虽指向定西王，但赵守山身为藩王，若无如山铁证，恐难服众，且易引发其他藩王疑虑。臣建议，暂不公开此事，秘而不发。继续监控定西王在京城及耀州动向，同时，加紧搜集其与其他藩王、朝臣勾结之实证。待时机成熟，证据确凿，再行雷霆一击！”
凌风微微颔首，崔琰的想法与他不谋而合。现在动手，为时尚早，容易打草惊蛇，且难以毕其功于一役。
“准奏。”凌风道，“此事由卿全权负责。京中‘灰鹰’残余网络，可酌情剪除，务必干净利落，不留后患。至于赵守山……朕，会给他准备一份‘大礼’。”
“臣，遵旨！”
随着凌风的决断，一场针对“灰鹰”党羽的清洗在京城悄然展开。数名潜伏在驿传、兵部等系统的低阶官员被以其他罪名秘密逮捕、处决；“墨韵斋”被查封，但其东家孙福已“病故”，线索看似中断。定西王别院的那名外管事，也在一次“意外”的街头冲突中“失足”落水而亡。
京城的水面，似乎短暂地恢复了平静。但潜藏在深处的暗流，却因为“灰鹰”赵守山的暴露，而变得更加汹涌、危险。所有人都知道，这只是暴风雨前最后的宁静。一场席卷朝堂与藩镇的更大风暴，正在遥远的耀州和帝都之间，加速酝酿。
而护国禅林内的释武尊，在某日听玄净提及市井间关于几名官员“意外”身亡的零星传闻后，只是轻轻拨动了一下佛珠，低声道：
“扫除尘埃，不过伊始。真正的狂风，尚未到来。”
