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凌风率三十骑返回铁山堡时，身后并未跟着预想中的运输车队。堡墙上焦急守望的老烟袋和众将士的心，随着他们孤零零的身影而不断下沉。
难道……兵谏失败了？校尉妥协了？还是……
各种不祥的猜测在众人心中蔓延，绝望的情绪再次如同乌云般笼罩而来。
然而，当凌风一行人驰入堡内，摘下头盔时，人们却惊讶地发现，这些奔赴“龙潭虎穴”的汉子们脸上，并无失败者的颓丧，反而带着一种压抑不住的、劫后余生般的亢奋和一种奇异的……敬畏？尤其是看向凌风背影的目光，比以往任何时候都要灼热。
“校尉，怎么样？”老烟袋迫不及待地迎上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
凌风没有立刻回答，只是解下腰间的水囊，狠狠灌了几口，冰冷的水流似乎也无法浇灭他眼中那团灼人的火焰。他扫视了一圈围拢过来的、面带忧色的部下，缓缓开口，声音因疲惫而沙哑，却带着一种斩钉截铁的力量：
“等。”
只有一个字。
众人面面相觑，不明所以。但出于对凌风近乎盲目的信任，没有人再追问。堡内陷入一种焦灼而又诡异的平静之中。
等待的时间格外漫长。每一刻都像是在油锅中煎熬。吴老四之流又开始窃窃私语，散布着悲观论调，但这一次，响应者寥寥。大多数人都选择沉默地等待，目光不时瞟向南方。
第三天，日头刚刚偏西。
“来了！南面！车队！好大的车队！”墙头上，哨兵声嘶力竭、带着难以置信的狂喜吼声响彻全堡！
所有人如同被惊动的蜂群，瞬间涌上墙头！
只见南方官道上，烟尘滚滚，一支规模远超以往、由数十辆大车组成的庞大车队，正浩浩荡荡地向铁山堡驶来！车队两旁还有近百名全副武装的军士护送，旗帜鲜明，正是平虏城的兵！
车队在堡门前停下。这次来的不再是那个吊儿郎当的队正，而是一名神色肃穆、甚至带着几分惶恐的军中书记官。他小跑着来到堡门前，对着墙头上的凌风，毕恭毕敬地递上一份厚厚的物资清单。
“凌……凌校尉，”书记官的声音都有些发颤，“奉……奉赵千总之命，特来送达铁山堡所需一应军资粮秣，请……请校尉查验！”
老烟袋几乎是用抢的夺过清单，只看了一眼，眼睛就瞬间瞪圆了，呼吸都变得急促起来！
粮食、箭矢、伤药、铁料、木材……清单上的数目，非但不是克扣后的三成，甚至比兵部额定标准还要多出两成！尤其是箭矢和铁料，更是超出了足足五成！
“这……这……”老烟袋拿着清单的手抖得厉害，看向凌风，激动得说不出话来。
凌风面色平静，仿佛早已料到。他微微颔首：“有劳了。卸车入库吧。”
堡门大开。守军们如同过节般涌出，协助着那些护送士兵，将一车车沉甸甸的、救命的物资搬入堡内。每个人的脸上都洋溢着狂喜和难以置信的神情。他们看着凌风，眼神中的敬畏已然达到了顶点。
校尉到底在平虏城里做了什么？竟然能让那位眼高于顶、贪婪刻薄的赵千总如此服服帖帖，甚至超额拨付物资？
唯有孙疤脸等跟随凌风前往平虏城的人，才知道那日在大堂之上，校尉是如何以一人之力，舌战群僚，以玉石俱焚的姿态，硬生生从虎口中夺下了这份生机！那不仅仅是物资，更是用无匹的勇气和决绝换来的尊严！
物资清点入库，堆积如山。铁山堡仿佛一个久旱逢甘霖的旅人，瞬间恢复了勃勃生机。士气空前高涨，之前所有的委屈、愤怒、绝望，都被这实实在在的收获冲刷得一干二净。
然而，就在所有人都沉浸在喜悦中时，一骑快马却再次悄然而至。来的并非军中信使，而是一个做寻常商贩打扮的人，指名要见凌风，并递上了一封没有署名的密信。
凌风回到居所，拆开密信。信上只有寥寥数语，笔迹清秀却力透纸背：
“京中已闻风而动，弹劾愈烈。赵系被迫让步，然其背后之人震怒，恐有后续手段，务必慎之。北疆非久留之地，早谋退路。另：秃鹫部与血狼部似有勾结迹象，慎防。”
没有落款，但凌风一眼便认出，这是苏婉的笔迹和口吻。
这封信，像是一盆冷水，瞬间浇熄了他心中因成功夺取物资而生出的些许轻松。
果然。事情绝不会如此简单结束。
赵千总的服软和超额拨付，并非屈服于他凌风，而是屈服于他背后可能代表的、即将掀起的巨大风波和赵老元帅的压力。这是一种断尾求生、暂避锋芒的策略。
而真正的敌人，隐藏在京城深处的那股势力，已经被彻底激怒。他们的报复，绝不会仅仅是克扣军资这么简单。下一次的打击，必将更加凶猛，更加致命。
同时，草原上的敌人也并未闲着。秃鹫部落与更强的血狼部勾结？这无疑是一个极其危险的信号。
内忧未除，外患加剧。
刚刚获得的物资，不过是让铁山堡多了一些喘息的时间，却也将他推到了更加汹涌的漩涡中心。
凌风缓缓将密信凑近油灯，火焰跳跃着，吞噬了那娟秀的字迹，也映亮了他深邃冰冷的眼眸。
他走到窗边，推开窗户，任由北境凛冽的寒风吹入。风中带着雪沫的气息，预示着严冬将至。
他看着堡内因为得到补给而欢欣鼓舞的士兵，看着远处苍茫荒原的方向。
虎口夺食，暂解燃眉之急。
但真正的风暴，正在更高的层面、更远的地方，加速酝酿。
此刻的波澜，于短暂的胜利中，埋下了更深更大的隐患。
龙吟已惊朝堂，虎啸亦震边关。
而接下来的，将是更加酷烈的……风刀霜剑。
