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萧锐被废，朝堂经历了一场彻底的大清洗。
曾经依附睿亲王的官员或被罢黜，或被下狱，一时间风声鹤唳。
而萧彻以铁腕手段迅速稳定了局势，将权力牢牢掌控在自己手中。
新政的推行，少了最大的掣肘，开始以更快的速度在各地铺开。
而御书房，却变得比以往更加寂静。
萧彻将自己埋首于无尽的政务中，用忙碌麻痹着那颗空落落的心。
他不曾再踏入静心苑，只是每日雷打不动地询问太医沈砚的病情，
得到的回答总是“沉疴难起，油尽灯枯”，每一次这样的回禀，都像是在他心上凌迟。
静心苑内
沈砚清醒的时间越来越少，即便醒来，意识也时常模糊，视野里总蒙着一层灰翳。
窗外积雪早已融化，那棵萧彻命人移植来的梨树也已经长出嫩芽。
这日午后，沈砚难得有了一丝清明。
他靠在床头，望着窗外的绿意，忽然对伺候在旁的宫人极其微弱地吩咐：“取……棋盘来。”
宫人一愣，看着沈砚气若游丝的模样，犹豫道：“大人，您的身子……”
“……去。”沈砚闭了闭眼，语气带着不容置疑的坚持。
宫人不敢违逆，只得取来了沈砚惯用的那副白玉棋盘和两盒暖玉棋子。
沈砚看着棋盘，沉寂的眼眸中闪过一丝复杂的光。
他颤抖着伸出手，指尖冰凉，拈起一枚温润的白子，却久久未能落下。
他在等。
约莫一炷香后，静心苑外传来了熟悉的、沉稳的脚步声。
萧彻终究还是来了。
他站在院中，隔着开着的支摘窗，看着屋内那个坐在床上，对着棋盘，瘦得只剩一把骨头的背影，脚步如同灌了铅，沉重得难以迈入。
他不知该如何面对他。
面对他的疏离，面对他那句“胡言乱语”，更面对……自己那已然明了，却似乎永远得不到回应的心意，以及那迫在眉睫的失去他的恐惧。
“陛下，既然来了，何不入内，手谈一局？”
沈砚没有回头，声音轻飘飘的，带着虚弱的气音，却清晰地传到了萧彻耳中。
萧彻喉结滚动了一下，沉默片刻，终是抬步走了进去。
他挥退了所有宫人，室内只剩下他们二人，以及那副冰冷的棋盘。
他在沈砚对面坐下，目光落在对方苍白得近乎透明的脸庞，心里如同压着巨石。
沈砚没有看他，只是专注地看着棋盘，然后，极其缓慢地，将指尖那枚白子，落在了天元之位。
萧彻微微一怔。
天元乃棋盘中心，寓意深远，但沈砚平日与他对弈，鲜少第一手落于此。
他拈起一枚黑子，谨慎地应了一手。
棋子落盘的清脆声，在寂静的室内格外清晰。
两人都未再说话，只是默默地对弈。
沈砚落子极慢，每一步都仿佛用尽心力，指尖颤抖得厉害，额间不断渗出虚汗。
萧彻亦是心绪不宁，棋路失去了往日的锐气，显得有些滞涩。
棋至中盘，局势未明。
沈砚忽然停下了落子的动作，抬起眼，看向萧彻。
他的眼神不再空洞，而是凝聚着一种看透世事的清明与一种近乎燃烧生命的决绝。
“陛下，”他开口，声音依旧微弱，却带着一种奇异的穿透力，“匈奴…和亲虽拒，然漠南辽阔，部族……混杂，非仅靠兵威……可长久。”
