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转眼间六个月过去，新政的推行如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至大晏王朝的每一个角落。
朝中因新政而起的暗流，已汹涌澎湃。
萧彻全力推行新政的决心毋庸置疑，但触及无数人根本利益的改革，注定步履维艰。
朝堂之上，每日都有激烈的争辩；地方州县，旧势力或明或暗的抵制层出不穷。
无数难题最终都会汇总到萧彻的案头，而每当他遇到难以抉择之处，目光总会不自觉地投向那张空置的狐裘座椅。
沈砚大多时间都在昏睡，偶尔清醒的片刻，精神也极差，连吞咽汤药都变得困难。
萧彻不敢再拿政务烦扰他，只能自己苦苦支撑，眉宇间的倦色与日俱增。
他唯一能感到些许慰藉的，便是坐在沈砚床边，握着他冰凉的手，低声诉说新政推行的进展与困难，
仿佛这样就能从那人身上汲取到一丝力量，哪怕对方可能根本听不见。
然而，树欲静而风不止。
这日深夜，顾清风带来一个紧急消息：
睿亲王萧锐狗急跳墙，竟暗中指使依附于他的御史，罗织罪名，准备联名上奏，弹劾沈砚“以病躯挟持圣意，新政之言实为祸乱朝纲，且与北境来往密切，恐有通敌之嫌”！
更阴险的是，他们不知从何处弄来几封模仿沈砚笔迹、内容暧昧模糊的所谓密信，作为“证据”。
“陛下，睿亲王此举，是想在先生……在先生临走前，泼上脏水，污其清名，更想借此动摇新政！”
顾清风语气凝重。
萧彻闻言，勃然大怒，额角青筋暴起：“他敢！”
他猛地攥紧拳头，眼中杀意凛然，“证据确凿了吗？”
“回陛下，我们掌握的证据已足够定其勾结北境、图谋不轨之罪。
只是……若此时动手，睿亲王必会鱼死网破，将那几封伪造的密信公之于众，虽伤不了陛下，却恐污了先生身后名……”
萧彻脸色铁青，在殿内来回踱步。
他不在乎萧锐如何攀咬，但他绝不能容忍任何人往沈砚身上泼脏水，尤其是在他生命最后的时刻！
焦虑、愤怒、还有对沈砚状况的担忧，如同烈火，灼烧着他的心。
他下意识地走到东暖阁门口，隔着帘幕，听着里面沈砚微弱的呼吸声，心头那股无名火与尖锐的痛楚交织更甚。
他急需一个支点，一个肯定。
最终，他还是没忍住，轻轻掀帘走了进去。
太医刚为沈砚施完针，沈砚正陷入一种不安的浅眠，眉头紧蹙，唇色泛着青紫。
萧彻坐在床边，看着沈砚消瘦得脱了形的脸颊，所有关于朝堂争斗的烦扰似乎都远了，只剩下无边的心疼。
他伸出手，极轻地抚平沈砚眉间的褶皱，低声呢喃，像是说给他听，又像是说给自己听：
“阿砚，别怕…有我在，谁也不能伤害你……那些宵小之辈，我一个都不会放过”
或许是感受到了他的触碰与声音，沈砚的眼睫微微颤动，竟缓缓睁开了一条缝。
视线模糊地聚焦在萧彻写满焦虑与疲惫的脸上。
“……陛下？”他的声音气若游丝。
“是我。”
萧彻连忙凑近，握住他试图抬起的手，“感觉怎么样？”
沈砚没有回答，只是看着他，混沌的眼神里似乎闪过一丝清明，他极其缓慢地摇了摇头，嘴唇翕动，用尽力气吐出几个破碎的音节：
“新政…不可…退…萧锐…当断”
他虽昏沉，却仿佛本能地感知到了外界的风波与萧彻的艰难。
萧彻心头巨震，他没想到沈砚在如此状态下，竟还能一语道破他心中的纠结与要害！
是啊，当断不断，反受其乱！
为了阿砚的清白，为了新政的推行，萧锐……必须立刻铲除！
