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宫中的庆功宴直至深夜方散。
萧彻带着一身酒气与疲惫回到七皇子府。
麟德殿内的喧嚣、奉承、以及那一道道或真诚或虚伪的目光，依旧在他脑中盘旋，
混合着沈砚独自静坐、仿佛与整个繁华世界隔绝的孤影，让他的心绪纷乱如麻。
他没有立刻回自己的寝殿，而是鬼使神差地走向沈砚居住的院落。
夜已深，院落里静悄悄的，只有廊下几盏灯笼在微寒的夜风中轻轻摇曳，投下斑驳晃动的光影。
沈砚房内的烛火还亮着，昏黄的光芒从窗纸透出，在一片黑暗中显得格外温暖，也格外……孤寂。
萧彻放轻脚步，走到窗下。
他并未想好要做什么，只是本能地想要靠近，想要确认那个人的存在，想要驱散心中那份因那孤影而生出的莫名空落。
透过未完全闭合的窗隙，他看见沈砚并未入睡，而是披着一件单薄的外袍，背对着窗户，站在书案前。
案上摊开着一张巨大的北境舆图，旁边散落着一些写满密密麻麻小字的纸张。
他微微弯着腰，一手撑在案边，另一只手握成拳抵在唇边，压抑地低咳着，单薄的肩胛骨在衣衫下清晰地凸起，随着咳嗽轻轻颤抖。
萧彻的心猛地揪紧。
庆功宴上饮下的那些酒，此刻仿佛都化作了酸涩的液体，哽在他的喉咙里。
他竟还在操劳！明明连站都站不稳了！
他再也忍不住，轻轻推开门，走了进去。
突如其来的动静让沈砚身体一僵，咳嗽声戛然而止。
他迅速放下抵在唇边的手，下意识地想要将案上的舆图和纸张收起，动作间带着一丝不易察觉的慌乱。
“这么晚了，怎么还不歇息？”
萧彻的声音因酒意和情绪而显得有些沙哑低沉。
他几步走到沈砚身边，目光落在那些显然刚刚还在被研究的舆图和文稿上，眉头紧锁，“你的身子还要不要了？”
沈砚垂下眼眸，避开他带着责备与担忧的目光，将最后一张纸折好。
声音平静无波，带着刻意的疏离：“劳殿下挂心，臣只是……查阅一些旧档，这便准备歇息了。”
他的平静和疏离像一根细刺，扎在萧彻心上。
殿内喧嚣时他孤独，如今私下相对，他依旧用这层冰冷的壳将自己包裹起来。
萧彻看着他低垂的、显得异常柔顺的眼睫，看着他苍白到几乎透明的侧脸，一股混合着酒意、疲惫、以及说不清道不明的烦躁与心疼的情绪猛地涌上心头。
他一把抓住沈砚正在整理纸张的手腕，那纤细冰凉的触感让他心头一颤。
“沈砚！”
他几乎是低吼出这个名字，带着一种被困住的无力感，“你到底要怎样？我们之间……何时变得如此……如此……”
他找不到合适的词语来形容这种令人窒息的距离感。
他想问，我们不是最亲近的人吗？你不是说过会一直护着我吗？为何现在连好好说句话都如此艰难？
沈砚被他抓住手腕，身体几不可察地轻颤了一下。
萧彻掌心传来的滚烫温度，与他周身的冰凉形成鲜明对比，那温度几乎要灼伤他的皮肤，也灼烧着他苦苦维持的心防。
他能感受到萧彻话语中那份真切的困惑与痛苦，这比任何指责都更让他难以承受。
【警告：宿主身体机能处于临界点，情绪剧烈波动将加速生命损耗！生命值：11%（持续低水平警报）】
系统的警告在脑中冰冷地提示着，心口熟悉的绞痛开始蔓延。
但这并非他退缩的全部原因。
他比任何人都清楚，这副残破的身躯已如累卵，朝不保夕。
他更清楚，眼前这个紧抓着他、满眼困惑的少年，是皇子，是未来的帝王。
他们之间，隔着不可逾越的君臣鸿沟，隔着世俗礼法的铜墙铁壁。
他那不该有的、逾越了兄弟与君臣界限的心思，是比剧毒更致命的穿肠毒药，不仅会焚尽他自己，更会玷污萧彻的清誉，成为政敌攻讦他的利器。
他试图挣脱萧彻的手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“殿下……请放手……”
“我不放！”
