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永熙二十七年的初秋，江宁城的暑气还未散尽。
一纸明黄色的诏书由禁军快马送至漕运总督衙门，打破了连日来的平静。
萧彻展开诏书，眉宇间带着几分凝重：父皇命我们即刻返京。
沈砚接过诏书细看，指尖在即刻二字上轻轻摩挲：
陛下这是要亲自为殿下在江南的功绩正名。
你的身子......
萧彻看向沈砚，这些时日对方总是面色苍白，让他放心不下，这一路舟车劳顿......
无妨。
沈砚淡淡一笑，比起这个，臣更担心京城里的暗流。
启程那日，码头上人头攒动。
张威率领漕帮众人跪送：末将恭送殿下！
十日后，船队抵达京城。
码头上等候着盛大的仪仗，为首的竟是三皇子萧锐。
七弟一路辛苦。萧锐笑容温和，父皇命我在此相迎。
“有劳三哥。”萧彻拱手道。
国公府，沈擎和林氏早已在正厅等候。
见到自家儿子平安归来，两人紧绷的神色才稍稍放松。
父亲，母亲沈砚上前恭敬行礼。
林氏连忙上前扶起他，仔细端详，看着自家儿子单薄的身子，林氏心疼的说道：
瘦了，脸色也不太好，砚儿，你受苦了。
儿子这一路有殿下照顾，一切都好，让娘担心了。沈砚轻声道。
沈擎看着自家儿子没有一丝血色的脸庞，心绪有些沉重。
儿子嘴上说着没事，但他们都知道，这一趟江南之行，自家儿子遭了大罪。
沉声道：“你一路跋涉，先回房休息吧，其余事，等你休息好再说。”
沈砚看了看两人有些花白的头发，心中愧疚，努力压下喉咙间的痒意，拱手应道：“是，儿子先回房歇息了。”
随后便在两人心疼担忧的目光中，转身回房。
第二日，永熙帝在养心殿单独召见萧彻。
江南漕运之事，你办得很好。
永熙帝看着跪在殿前的儿子，听说沈砚出了不少力？
萧彻恭敬回禀：沈砚确实功不可没。
可惜了。
永熙帝轻叹一声，传朕旨意，赏沈砚黄金千两，让他在府中好生休养。
当晚宫中设宴，沈擎作为卫国公自然在受邀之列。
临行前，他却见沈砚并未更衣准备。
你不随为父一同入宫？
沈砚轻轻摇头：陛下未曾召见，儿子不便前往。
沈擎欲言又止，最终独自乘车入宫。
宴至中途，永熙帝突然开口：彻儿，你今年十七了，是该考虑立妃之事了。
此言一出，满堂寂静。
几位重臣纷纷看向萧彻。
就在这时，殿外传来通报：七皇子府幕僚沈砚求见。
沈擎诧异抬头，只见儿子从容入殿，显然是接到七皇子的特意传召。
更让他意外的是，萧彻竟不顾礼节，直接起身相迎。
你怎么才来？萧彻的声音里带着难掩的关切。
路上有些耽搁。沈砚轻声道，随后走向大殿中，朝着上首的永熙帝行礼道：“臣参见陛下。”
永熙帝深深看了一眼沈砚，淡淡道：赐座。
