新笔趣屋【m.xbiquwu.com】第一时间更新《星陨盛世》最新章节。
十二月，江宁城难得地落了雪。
细碎的雪花飘洒在漕运总督衙门的青瓦白墙上，却驱不散那股盘踞在城池上空的、无形的压抑。
沈砚的身体如同这江南的冬日，不见好转，只在病重与病危之间反复徘徊。
大部分时间，他都昏昏沉沉地躺在烧着银炭的暖阁里，清醒的时刻越来越少，咳血的次数却越来越多。
那方素白的手帕上，刺目的鲜红几乎成了常态。
萧彻命人将暖阁的门窗都用厚厚的棉帘遮得严严实实，阻隔一切寒风，但沈砚指尖的冰凉，依旧让他心惊。
然而，就是在这样昏沉的状态下，沈砚的意识却仍在与脑海中的系统进行着无声的交流。
大量的信息流在他意识深处涌动——
关于盐政的积弊，关于漕运与盐务之间千丝万缕的利益勾连，关于如何利用经济手段，撬动这块看似铁板一块的顽石。
这日，萧彻从外面回来，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与愠怒。
他脱下带着寒气的大氅，在炭盆边烤暖了身子，才走到沈砚榻边。
“周勉那只老狐狸！”
萧彻的声音压抑着怒火，“表面上对我们毕恭毕敬，事事请示，实则处处掣肘。”
“盐务衙门那边更是铁板一块，递上去的条陈如同石沉大海。”
“我们的人查到几处明显的亏空，还没等深究，线索就断了，相关的人要么调任，要么……意外身亡。”
他坐在榻边，看着沈砚苍白得近乎透明的脸，声音低了下去，带着无尽的心疼与无力：
“阿砚，江南这块骨头，比我们想的还要硬……你且好生养着，这些烦心事，不必……”
他的话未说完，沈砚却缓缓睁开了眼睛。
那双眸子因久病而显得有些黯淡，深处却依旧燃着一点不肯熄灭的星火。
他微微动了动干裂的嘴唇，声音微弱得几乎听不见：
“明的不行……便来暗的。硬的不吃……便喂软的。”
萧彻一怔，连忙俯下身去：“阿砚，你说什么？”
沈砚积蓄着力气，断断续续，却异常清晰地说道：“盐……盐引，他们……不是靠着盐引……坐享其成吗？那就……动一动这盐引。”
他示意萧彻取来纸笔，然而他的手颤抖得厉害，连笔都握不住。
萧彻立刻会意，亲自执笔：“你说，我写。”
沈砚闭着眼，仿佛在从某个无形的源泉汲取知识与策略，他将脑海中系统提供的、经过优化的“盐引改革”思路，结合江南现状，一点点口述出来：
“其一……奏请朝廷，改‘纲盐制’为‘票盐制’……打破世袭盐商垄断，允中小商贩凭引行盐……引入竞争，压低官盐售价……”
“其二……严查盐引发放，追缴旧引，遏制囤积居奇……允许盐引……在一定范围内……异地兑付，打击地方保护……”
“其三……也是最重要的一步……”
沈砚说到这里，气息更加急促，脸颊泛起病态的潮红，“暗中……放出风声，就说朝廷……有意大幅增加明年盐引发放，或者……要对积压旧引课以重税……制造恐慌……”
萧彻笔下不停，眼中光芒却越来越盛。
他明白了沈砚的意图！
前两条是堂堂正正的阳谋，是长远之策，即便一时难以推行，也能在盐商内部制造分歧。
而这第三条，是极其阴险狠辣、却能立竿见影的毒计！
一旦恐慌形成，手握大量盐引的豪商和大皇子、三皇子的利益代言人们，为了减少损失，必然会争先恐后地抛售盐引套现，盐引价格将应声暴跌！
届时，整个江南的盐业市场都会陷入混乱，那些靠着盐引坐收暴利的蛀虫，将面临巨大的损失！
“此计……可令其……自乱阵脚。”
沈砚说完，仿佛用尽了所有力气，瘫软在榻上，剧烈地咳嗽起来，殷红的血点再次溅上唇边。
萧彻丢下笔，立刻上前扶住他，心如刀绞。
他看着纸上那一条条足以搅动江南风云的计策，又看着怀中气若游丝的人，巨大的成就感和更深沉的痛楚几乎要将他撕裂。
他紧紧抱住沈砚，声音沙哑：“别说了，阿砚……我明白了，我都明白了！你歇着，剩下的交给我。”
沈砚靠在他怀里，微弱地点了点头，意识再次沉入黑暗。
系统光幕上，一个新的支线任务悄然生成——【扰乱江南盐引市场】，奖励是暂时屏蔽痛感的【镇痛剂（低级）】。
他用意识的余光“看”着那个奖励，唇角无力地勾了勾，像是一个无声的嘲讽。
几乎在盐引风波开始酝酿的同时，萧彻收到了赵云峥从京营辗转送来的密信。
信中除了例行汇报京营动态外，还提及了一个关键信息：
他在核查一批运往京西大营的军需药材时，发现账目与实物有细微出入，
追查下去，竟隐约牵扯到与江南盐务有往来的几家皇商，怀疑他们可能利用军需采买的渠道，夹带或洗白一些见不得光的利益。
萧彻看完密信，眼神骤亮。
