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永熙二十六年六月,连绵的阴雨让南三所的暖阁也染上了挥之不去的潮气,这对沈砚的身体而言,无疑是雪上加霜。
他咳得更频繁了,有时一阵急促的呛咳袭来,仿佛要将五脏六腑都震碎,苍白的脸颊因此染上病态的嫣红,久久不褪。
萧彻看在眼里,焦灼在心中,太医院最好的药材如流水般送入,却始终无法根除那深入肺腑的沉疴,只能勉强维持,延缓其恶化。
这日午后,雨势稍歇。
沈砚靠在窗边软榻上小憩,身上盖着薄毯,呼吸轻浅。
萧彻坐在一旁处理政务,目光却不时落在他身上,带着难以掩饰的忧虑。
忽然,内侍轻步进来,低声禀报:“殿下,陛下口谕,召您即刻前往御书房。”
萧彻眉头微蹙,这个时辰父皇单独召见,必有要事。
他看了一眼沉睡的沈砚,替他掖好被角,才起身更衣,低声吩咐内侍仔细照看。
御书房内,永熙帝正站在巨大的舆图前,目光深沉。
见萧彻进来,他并未回头,只淡淡道:“彻儿,近前来。”
萧彻恭敬上前,永熙帝指向舆图上漕运枢纽的位置:
“漕运疏通已见成效,然江南盐税至今未见起色,朕欲派人整顿江南盐务,你以为,谁人可当此任?”
这是一个明确的信号——皇帝开始让他参与核心政务的讨论。
萧彻心念一转,知道这是父皇的考验。
他沉吟片刻,谨慎回道:“盐务事关重大,需得一位既通晓经济,又立场中立,不畏权贵之人。”
“嗯。”永熙帝不置可否,转身踱至案前,目光扫过萧彻略显疲惫的面容,“沈砚近日如何?”
“回父皇,仍是畏寒咳血,太医说需长久将养。”萧彻如实回答,声音里带着掩不住的忧虑。
永熙帝深深看了他一眼,忽然道:“三日后,朕要去西山围场春狩。你,带着沈砚一同前往。”
萧彻一怔:“父皇,沈砚他身子虚弱,恐怕经不起车马劳顿......”
“正是因为他身子弱,才更该出去透透气。”
永熙帝打断他,语气不容置疑,“整日困在宫墙之内,没病也要闷出病来,太医随行,好生照料便是。”
这突如其来的恩典让萧彻心中五味杂陈。
他明白这既是父皇对沈砚的体恤,也是对他的一种认可——认可他对沈砚的重视,认可沈砚在他身边的地位。
“儿臣代沈砚,谢父皇恩典。”萧彻躬身行礼。
永熙帝走到他面前,沉默片刻,忽然压低声音:“沈砚,是你的霍去病,能为你开疆拓土,扫清障碍。”
他的目光锐利如刀,直直刺入萧彻心底,“但也可能,成为你的软肋。”
这句话如同惊雷,在萧彻耳畔炸响。
他猛地抬头,对上父皇深邃的眼眸,那里面有着帝王的审视,也有着难以言说的复杂情绪。
“儿臣......明白。”萧彻的声音有些发紧。
“但愿你是真明白。”永熙帝挥了挥手,“去吧,好生准备。”
萧彻退出御书房,心情复杂难言。
父皇的态度已然明朗——他认可沈砚的才能,也认可他们之间的关系,但同时也给出了最严厉的警告。
回到南三所时,沈砚已经醒了,正拥着薄毯望着窗外出神。
听到脚步声,他回过头,见萧彻面色沉凝,便轻声问道:“陛下召见,所为何事?”
萧彻在他身旁坐下,将春狩之事告知,却隐去了父皇最后那句警告。
“春狩?”沈砚微微一怔,随即了然,“陛下这是要亲眼看看,我这个病秧子,究竟还能不能为你所用。”
他的语气平静,却让萧彻心头一紧:“别这么说,父皇是关心你的身体。”
沈砚不置可否地笑了笑,转移了话题:“既然是春狩,想必各位皇子都会到场,大皇子那边,定不会放过这个机会。”
“我知道。”萧彻握住他冰凉的手,“你放心,我会安排妥当。”
三日后,春狩的队伍浩浩荡荡开往西山围场。
这是沈砚中毒后第一次公开露面。他穿着月白色的骑射服,外罩一件银狐裘,面色依旧苍白,但精神尚可。
萧彻特意让他与自己同乘一辆马车,车内铺着厚厚的软垫,生怕他有一丝不适。
春狩开始,各位皇子纷纷上马,展示骑射功夫。
大皇子萧铭一马当先,连续射中两只麋鹿,赢得阵阵喝彩。
他得意地看向萧彻的方向,却见萧彻只是安静地陪在沈砚身边,丝毫没有上场的意思。
“七弟这是怎么了?”
萧铭策马过来,语气带着刻意的关切,“莫非是担心沈世子的身体,连马都不敢上了?”
这话语中的讽刺显而易见,周围的官员都屏住了呼吸。
萧彻面色不变,正要开口,却被沈砚轻轻按住手臂。
“大殿下说笑了。”
沈砚微微一笑,声音不大却清晰可闻,“殿下只是觉得,春狩本是君臣同乐的雅事,何必争强好胜,失了和气?”
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