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年关的喜庆气氛如同逐渐升温的暖流,慢慢驱散了冬日的酷寒,也悄然漫入了宫墙之内。
各宫都在为即将到来的新年庆典忙碌,连带着对皇子们的管束,似乎也松懈了少许。
这日,沈砚趴在窗台上,看着外面宫人们忙着悬挂灯笼、张贴福字,心里却像有只小猫在挠。
他扭头对正在认真临帖的萧彻说:“阿彻,你想不想出去看看?”
萧彻握着笔的手一顿,抬起头,眼中闪过一丝茫然:
“出去?去哪里?”
“出宫啊!”
沈砚眼睛发亮,压低声音,像是分享一个天大的秘密,“去外面的集市!我听说年前这几日,西市最是热闹,有杂耍百戏,卖各种新奇玩意儿的,还有糖人、面人、冰糖葫芦……可好玩了!”
出宫?去集市?萧彻的心猛地跳了一下。
自他懂事起,活动范围几乎就局限在这四方宫墙之内,最远也不过是京郊的皇家围场。
外面那个传说中熙熙攘攘、充满烟火气的世界,对他而言,遥远而陌生,带着一种致命的吸引力。
他下意识地看向门口那些肃立的侍卫,小脸上浮现出犹豫:“可是,侍卫们不会允许的……”
“笨啊!”沈砚凑过来,用气声道,“谁告诉他们了?咱们…偷偷溜出去!”
“偷溜?”萧彻吓了一跳,小手攥紧了衣角,“这…这不合规矩,被父皇知道……”
“哎呀,咱们就去一会儿,赶在宫门下钥前回来,神不知鬼不觉!”
沈砚怂恿道,脸上是惯有的、让人难以拒绝的兴奋光芒,“我们只是出去一小会儿而已啦,只要能在宫门关闭之前赶回皇宫里来,保证不会有任何人察觉得到的!
而且你不是一直都说想要培养属于自己的势力吗?整天闷在宫廷里面怎么可能办得到呢?
所以咱们正好借此机会出去走走,顺便也好好观察一下外面世界到底是个什么模样嘛!权当是......感受一下民间百姓的生活吧。”
他看着沈砚亮晶晶的眼睛,咬了咬嘴唇,重重点头:“好!”
计划并不复杂。
沈砚利用自己时常出入宫闱的便利,早已摸清了侍卫换岗和几处相对松懈宫墙的规律,他让观墨提前准备好两套半新不旧的普通富家子弟棉袍。
在一个午后,趁着宫人忙碌、守卫交接的间隙,两个小小的身影,借着假山和回廊的掩护,成功溜到了一处靠近西苑的僻静宫墙下。
那里早已准备好了一个小小的、不起眼的箩筐和一根结实的绳子——这是沈砚提前让观墨开发的秘密通道。
“来,阿彻,我扶你上去!”沈砚利落地踩着箩筐,三两下攀上墙头,又把萧彻拉了上来。
看着墙外那截然不同的、车水马龙的街道,萧彻紧张得手心冒汗,却又抑制不住地激动。
两人顺着绳子滑下宫墙,落入一条无人的小巷,迅速换上普通衣袍,将宫里穿的锦衣塞进带来的小包袱里。
互相对视一眼,都从对方眼中看到了紧张和兴奋。
“走!”沈砚拉起萧彻的手,一头扎进了那喧嚣鼎沸的人间烟火里。
腊月的西市,果然名不虚传。
人流如织,摩肩接踵,叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童的笑闹声混杂在一起,形成一种宫里永远无法想象的、生机勃勃的嘈杂。
萧彻的眼睛几乎不够用了。
他紧紧跟着沈砚,好奇地打量着一切:路边摊子上热气腾腾的包子、馄饨;架子上挂着的色彩鲜艳的年画、窗花;小贩举着的、插满冰糖葫芦的草靶子,那红艳艳的果子裹着亮晶晶的糖衣,在冬日阳光下闪着诱人的光。
“喏,给你!”沈砚豪气地买了两串最大的糖葫芦,塞给萧彻一串。
萧彻小心地咬了一口,那酸甜冰凉的滋味在口中炸开,是他从未体验过的美味,幸福得眯起了眼睛。
他们挤在人群里看杂耍。
一个精瘦的汉子赤着膊,胸口碎大石,引得周围一片叫好;几个穿着彩衣的孩童在叠罗汉,动作惊险又灵巧;还有耍猴的、变戏法的……每一个摊位前都围满了人,掌声和喝彩声此起彼伏。
沈砚看得津津有味,时不时跟着人群大声叫好,还会摸出几个铜板扔到场中打赏。
萧彻一开始还有些放不开,但被这热烈的气氛感染,也渐渐露出了开心的笑容,小脸兴奋得红扑扑的。
在一个卖面人的摊子前,两人停下了脚步,老手艺人手指翻飞,各色面团在他手中很快变成了栩栩如生的孙悟空、猪八戒、还有穿着裙子的仙女。