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沈砚在书房听完父亲训诫与叮嘱，心中对春狩事件的后续有了更清晰的认知。
皇帝虽未明着追究大皇子，但显然对那日猛虎的事起了疑心，对卫国公府和七皇子处多了几分不易察觉的关照。
然而，没等沈砚将这转化为实际行动，一场更大的风波，如同酝酿已久的阴云，骤然笼罩了整个皇宫。
永熙帝病倒了。
皇帝在一次例常朝会后，于御书房内呕血昏厥。
消息被严密封锁，但宫闱之中没有真正的秘密，尤其是永熙帝连续数日未能临朝，
由内阁和几位重臣代为处理紧急政务后，各种猜测和流言便如同瘟疫般在暗地里滋生、蔓延。
太医院给出的说法是“操劳过度，肝郁化火，邪风入体”，需静心调养。
但这并不能阻止某些别有用心的流言，指向了一个最无辜，也最容易被攻击的目标。
“听说了吗？陛下这次病得蹊跷啊……”
“可不是，偏偏是在春狩之后……我听说，七殿下那次在林中，是不是冲撞了什么不干净的东西？”
“嘘！慎言！不过……说起来，惠妃娘娘去得也早，这七殿下莫非真是……命格太硬，克亲？”
“克母克父……这要是真的，那可真是……”
这些阴毒的窃窃私语，如同冰冷的毒蛇，在宫墙角落、回廊深处游弋，最终不可避免地，也钻入了萧彻居住的宫苑。
萧彻本就因春狩受惊身体不适，一直在自己宫中静养。
皇帝病重的消息和随之而来的恶毒流言，像两座沉重的大山，再次将他压得喘不过气。
他变得更加沉默，几乎足不出户，原本因沈砚的出现而稍稍明亮的眼眸，又重新被浓重的阴霾和不安占据。
他不懂，为什么总是他？
为什么那些恶意要如影随形？
沈砚得知皇帝病重和流言四起时，正在自己院中探索系统有没有什么隐藏功能。
他心中猛地一沉，意识到萧彻的处境恐怕更加艰难了，他必须尽快进宫！
利用父亲沈擎每日入宫议事的便利，沈砚软磨硬泡，终于得以随行。
再次踏入宫门，他能明显感觉到气氛与以往不同，空气中弥漫着一种山雨欲来的压迫感。
侍卫和内侍们的脸上都带着谨慎和肃穆，行走间脚步匆匆，不敢多言。
他熟门熟路地来到萧彻的宫苑，这里比以往更加冷清，连当值的宫人都少了几分生气，一个个低眉顺眼，大气不敢出。
在内侍的引路下，他在偏殿的书房找到了萧彻。
不过一月不见，萧彻似乎又清瘦了些，穿着素色的常服，更显得小小一团，
正对着一本书卷发呆，眼神空洞，脸色苍白得近乎透明。
“萧彻。”沈砚唤道，刻意放轻了声音。
萧彻猛地回过神，看到沈砚，眼中瞬间迸发出惊喜。
“阿砚！你……你好了？”
他站起身，快步走过来，目光关切地在沈砚身上扫视，最后落在他已拆去细布、只留下一圈深色疤痕的手腕上。
“嗯，没事了，活蹦乱跳的。”沈砚咧嘴笑了笑，挥了挥手臂以示无恙，然后压低声音，
“宫里的事，我听说了，你别听那些人胡说八道！”
萧彻的眼圈立刻红了，他低下头，声音哽咽：“可是…父皇他…都是因为我，如果不是我……”
“跟你没关系！”沈砚打断他，语气斩钉截铁。
“陛下是操劳国事累的！北边匈奴不安分，那么多政务，铁打的人也受不了！那些乱传话的人，其心可诛！”
他拉着萧彻走到窗边，继续道：“你现在要做的，就是照顾好自己，别让那些小人看了笑话！陛下洪福齐天，一定会好起来的！”
萧彻看着沈砚坚定清澈的眼神，感受着他话语中的力量，心中的恐慌似乎被驱散了些许，他用力点了点头：“嗯。”
这时，一名面容稚嫩、看起来不过十二三岁的小太监低着头，端着一个红漆托盘走了进来，托盘上放着一碗冒着热气的汤药。
