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时光荏苒,转眼间三年过去,树洞里的承诺如同无声的契约,将两个孩子的命运紧密相连。
此时的萧彻,已经9岁,他依旧沉默,但那份沉默中少了些惊惶,多了些只有在沈砚身边才会流露的安然。
他像一株长期得不到阳光的植物,终于寻到一缕微光,开始小心翼翼地舒展枝叶。
三月,万物勃发,皇家春狩在西苑广阔的林场中如期举行。
此次春狩规模较往年更盛,一则因北方旱情因“以工代赈”之策初步缓解,永熙帝欲借此彰显国力与武备,二则也有震慑北方日渐不安分的匈奴之意,三则存了考校诸位皇子心思。
旌旗招展,人马喧嚣,空气中弥漫着皮革、尘土与青草混合的独特气息。
卫国府的马车里,沈砚搓了搓有些冻僵的手指,小心翼翼地将怀里那把他视若珍宝的乌木弹弓藏得更妥帖些。
这是他磨了府里老护卫三个月才得来的,牛筋弦,皮兜也是上好的小牛皮。
“林场里的兔子肥,要是能打一只,晚上就能拉着萧彻偷偷烤了吃……”他吸了吸鼻子,仿佛已经闻到烤肉香气,完全没留意身旁父亲沈擎那无奈又严厉的目光。
“砚儿,”沈擎沉声开口,“今日不比家中,陛下、诸位殿下、文武大臣皆在,你给我安分些!老老实实跟在我身边,若再敢如上次骑射课那般胡闹,仔细你的皮!”
“知道了,父亲。”沈砚回头,露出一个十足乖巧的笑脸,“儿子一定规规矩矩的。”心里却想着,规矩是死的,人是活的,待会儿找准机会就得溜去寻萧彻。
那小家伙,一个人在这种场合,指不定怎么害怕呢。
猎场上,气氛肃杀。
永熙帝一身玄色骑射装,目光沉静地扫过随行众人。
大皇子萧铭一身银亮盔甲,身姿挺拔,正与身边的伴读低声谈笑,眉宇间意气风发,偶尔瞥向其他人的眼神,带着一丝不易察觉的倨傲。
三皇子萧锐则安静得多,一身靛蓝色劲装,正仔细检查着自己的弓弦,神色沉稳,看不出喜怒。
而萧彻穿着明显不太合身的旧皮甲,骑在一匹格外温顺的矮脚母马上,小小的身子几乎要缩进马鞍里。
他低垂着眼,努力降低自己的存在感,只是紧握着缰绳、指节泛白的小手,泄露了他内心的紧张与不安。
春寒料峭,他露在皮甲外的鼻尖冻得微微发红。
沈砚在父亲身边,远远望着,心里不是滋味。
他想起几日前,萧彻在树洞里,小声跟他抱怨内务府克扣他宫份炭火,夜里读书手脚冰凉的事。这皇宫,有时候真比这倒春寒还冷。
号角声破空而起,低沉雄浑,惊起林间飞鸟。
狩猎开始了。
大队人马如同决堤之水,涌入林场,马蹄声如雷鸣般响起。
沈擎果然言出必行,将沈砚拘在身边,让他只能眼睁睁看着萧彻在那队侍卫的簇拥下,身影逐渐消失在茂密的林木之间,像一滴水汇入大海,转瞬不见。
沈擎果然言出必行,将沈砚拘在身边,让他只能眼睁睁看着萧彻在那队侍卫的簇拥下,身影逐渐消失在茂密的林木之间,像一滴水汇入大海,转瞬不见。
狩猎持续了近两个时辰,日头渐高,空气中弥漫开皮革、马匹和泥土混合的气息。