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从陈瘸子那弥漫着劣酒和鱼腥味的窝棚里出来，冰冷的夜风像刀子一样刮在脸上，却丝毫没能让我滚烫的脑子冷静下来。陈瘸子的话像一群马蜂，在我脑子里嗡嗡作响，搅得我心乱如麻。去府城？那个龙潭虎穴？曹经历被抓，京里来了大人物，局势不明，冯经历和王主事生死未卜……我们这三个如同蝼蚁般的小人物，此刻闯进去，无异于飞蛾扑火。
可陈瘸子那句“灯下黑”和“递状子”，又像黑暗中的一点鬼火，诱惑着我。留在这白滩渡，确实是坐以待毙。村里人的闲言碎语，里正可能的报官，还有那两个不知藏在何处的歹徒，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。去府城，是九死一生；留下，可能是十死无生。
我在冰冷的夜露和泥泞中深一脚浅一脚地往回走，怀里的油布包硌得我心口生疼，仿佛能感觉到那账册上冰冷的墨迹和滚烫的冤屈。何先生苍白的脸，雷豹大哥倒下的身影，韩婶绝望的眼神，狗娃滚烫的额头……一幕幕在眼前交替闪现。我不能退缩，我必须赌一把！为了他们，也为了那一线微乎其微的、昭雪沉冤的可能！
回到王寡妇家附近，我像幽灵一样潜伏在篱笆外的阴影里，仔细观察了许久。小院死寂，只有风声。我学了一声夜猫子叫，这是和韩婶约定的暗号。过了一会儿，地窖入口的木板被轻轻移开一道缝隙，韩婶苍白焦虑的脸露了出来。
“石头！”她压低声音，带着哭腔和如释重负，“你可算回来了！没事吧？”
我迅速滑下地窖，潮湿阴冷的空气再次包裹了我。油灯如豆，狗娃躺在干草上，依旧昏睡，小脸烧得通红，呼吸急促。韩婶的眼圈又红又肿，显然这一夜她也是在煎熬中度过的。
“婶子，”我喘着粗气，顾不上歇息，急切地把陈瘸子的话一五一十地告诉了她，包括曹经历被抓、京里来人的消息，以及他那冒险的建议。
韩婶听着，脸色越来越白，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了巨大的恐惧和挣扎。“去府城？”她声音发颤，一把抓住我的胳膊，指甲掐进我肉里，“那不是自投罗网吗？万一……万一是陷阱怎么办？狗娃还病着，怎么经得起折腾？”
“我知道危险！”我反握住她冰凉的手，努力让自己的声音听起来坚定，“可留在这里，等里正报了官，或者那两个人找上门，咱们一样是死路一条！陈瘸子说得对，府城现在乱着，反而可能有机会躲藏。万一……万一京里来的真是清官，我们说不定……说不定真能为何先生、为雷豹大哥讨个公道！”我说着，下意识地摸了摸怀里的账册。
韩婶沉默了，她看着昏睡的狗娃，眼泪无声地滑落。她何尝不知道眼前的绝境？只是母亲的本能让她害怕任何可能伤害到孩子的风险。地窖里死一般寂静，只有狗娃粗重的呼吸声和油灯燃烧的噼啪声。
良久，韩婶抬起泪眼，看着我的眼睛，那眼神里有一种被逼到绝境后的决绝和认命。“石头，”她声音沙哑却异常平静，“婶子听你的。是福不是祸，是祸躲不过。咱们……赌一把！”
决心已下，剩下的就是具体的筹划和煎熬的等待。我们不敢点灯，在黑暗中摸索着收拾那点可怜的行李——几件破旧的换洗衣裳，一点干粮，还有韩婶偷偷藏起来的、最后几文救命钱。王寡妇在天亮前，又冒险下来一次，带来了几个还温热的杂粮饼子和一壶水，还有一小包她不知从哪弄来的、给狗娃退烧的草药粉末。
“路上……千万小心。”王寡妇看着我们，眼神复杂，有担忧，有不舍，也有一丝卸下重担的释然。她没多问，也没多说，只是默默帮我们把东西包好。我知道，收留我们这几日，对她而言已是天大的恩情和风险。
我们把草药粉末混在水里，小心地喂狗娃喝下。他烧得迷迷糊糊，吞咽都很困难。韩婶把他紧紧裹在唯一的破棉袄里，用自己的体温温暖着他。
时间一分一秒地过去，地窖里分不清白天黑夜，只能凭感觉估算。每一刻都像一年那么漫长。我们侧耳倾听着头顶的动静，任何一点声响都让我们心惊肉跳。是王寡妇日常的走动，还是官差闯入的呵斥？这种等待判决的滋味，比直面刀剑更折磨人。
终于，在感觉中应该是后半夜最黑暗、最寂静的时刻，头顶传来了约定的、三长两短的轻微敲击声。
来了！
我和韩婶对视一眼，心脏都提到了嗓子眼。韩婶深吸一口气，把狗娃更紧地抱在怀里。我则再次确认那本要命的账册紧紧贴身藏好。
王寡妇轻轻移开木板，一股冰冷的、带着水汽的夜风灌了进来。她探下头，声音压得极低，急促地说：“快！船在河湾老鹳咀等着，船老大姓赵，戴个破斗笠。从屋后绕过去，千万别走大路！”
我们不敢耽搁，我率先爬上地窖，然后回身接过韩婶递上来的狗娃和包袱，再把她拉上来。王寡妇帮我们挪开柴火，指着屋后一条通往河滩的、长满杂草的隐蔽小路。
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“保重！”王寡妇最后看了我们一眼，迅速盖好了木板，挪回柴火，仿佛一切从未发生。
我们三个像逃难的野鼠，借着微弱的月光，深一脚浅一脚地沿着小路奔向河湾。冰冷的露水打湿了裤脚，心跳声在寂静的夜里如同擂鼓。狗娃在韩婶怀里不安地动了动，发出微弱的呻吟。
老鹳咀那棵歪脖子老柳树在夜色中像一个张牙舞爪的怪物。河湾处，果然泊着一条看起来有些年头的旧船，船身吃水较深，看样子装了不少货物。一个戴着破旧斗笠、披着蓑衣的矮壮汉子正蹲在船头抽烟，烟头的红光在黑暗中一明一灭。
我们气喘吁吁地跑到岸边。那船老大抬起头，斗笠下是一张被河风侵蚀得粗糙黝黑的脸，眼神锐利地扫过我们，带着审视和不耐烦。
“陈瘸子让来的？”他声音沙哑，没什么温度。
“是，赵大哥，麻烦您了。”我赶紧上前，把王寡妇给的最后几个铜钱塞进他手里。
船老大掂了掂铜钱，哼了一声，指了指船舱中间一个堆着麻袋的狭窄缝隙：“钻进去，路上不准出声，不准露头。到了地方自会叫你们。要是被水卡子查到，你们自己跳河，别连累我！”
那缝隙又窄又矮，散发着潮湿的麻袋和鱼腥的混合气味。我们顾不上许多，韩婶抱着狗娃先艰难地钻了进去，我紧随其后，蜷缩在冰冷的麻袋之间，几乎动弹不得。船老大用几捆杂物堵住了缝隙入口，光线和空气顿时变得极其稀薄。
外面传来船老大解缆、撑篙的声音，船身轻轻一晃，离开了河岸。我能感觉到水流推动着船只，缓缓驶向未知的、吉凶难料的府城方向。
黑暗中，韩婶紧紧挨着我，我能感觉到她身体的颤抖和狗娃滚烫的体温。前路漫漫，危机四伏，我们就像这三枚被投入急流中的石子，生死未卜。但无论如何，我们已经踏出了这绝望中的第一步。
