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浆洗房？赵小五这句话，像块石头砸进我心里，激起层层波澜。浆洗房我知道，在衙门西北角，挨着一段年久失修的院墙，墙外面就是乱葬岗和荒地，平时鬼都不去。那里干活的基本都是些犯官家眷充入贱籍的妇人，或者最没地位的粗使婆子，只有一个老眼昏花的管事看着。
把我调去那里？是张麻子他们的主意？他们想干什么？在那里更方便对我下手？还是说……那里有什么我不知道的玄机？
我一夜没睡踏实，脑子里反复琢磨着浆洗房的事。如果真是调令，我根本没资格拒绝。是福是祸，只能去了才知道。
果然，第二天一早，我刚爬起来，杂役房的管事就板着脸过来了，手里拿着一张条子。“陈石头，上面吩咐，从今天起，你调到浆洗房当差。赶紧收拾一下，过去报到！”
张麻子就站在管事身后，抱着胳膊，一脸看好戏的得意表情，眼神里却藏着一丝阴狠。其他杂役也都用同情的、幸灾乐祸的或者麻木的眼神看着我。
浆洗房，那是比杂役房更低一等的地方，去了那里，基本就等于被衙门边缘化了，永无出头之日。
我没说话，默默地卷起自己那点可怜的铺盖——其实就是一张破草席和一件更破的棉袄。赵小五偷偷看了我一眼，眼神复杂，很快又低下头去。
我抱着铺盖，跟着管事往外走。经过张麻子身边时，他压低声音，用只有我们两个能听到的音量说：“小子，到了那儿，给老子放聪明点！不然，有你的好果子吃！”
我没理他，径直走了出去。我知道，真正的较量，可能才刚刚开始。
浆洗房比我想象的还要破败。几间低矮的土坯房，院子里拉着密密麻麻的麻绳，晾晒着各种官服、衙役的号衣、还有床单被套，空气里弥漫着皂角和潮湿霉烂混合的怪味。
管事的姓王，是个头发花白、佝偻着背的老婆子，眼睛好像不太好看，看人时要眯很久。她接过管事的条子，凑到眼前看了半天，才挥挥手，沙哑着嗓子说：“去吧，最里面那间屋子还有个空铺。以后你就负责挑水、烧火、搬晾晒的衣物，听见没？”
“听见了，王婆婆。”我低声应道。
浆洗房里干活的多是些沉默寡言的妇人，看到我这个半大小子进来，都有些诧异，但也没人多问。这里的气氛，比杂役房更压抑，一种认命般的死寂。
我放下铺盖，就开始干活。浆洗房的活儿不轻松，尤其是挑水，那口井更深，井绳都快磨断了。但我发现，这里确实僻静，除了定时来送脏衣服和取干净衣服的杂役，平时很少有人来。
而且，正如赵小五所说，这里靠近那段破败的院墙。我借着搬晾晒衣物的机会，偷偷观察过几次。那段墙塌了一角，用些荆棘和烂木头胡乱堵着，要是晚上……或许能钻出去？
一整天，我都埋头苦干，尽量降低自己的存在感。王婆子对我似乎没什么恶意，只是偶尔提醒我哪件衣服要轻搓，哪床被套要拧干些。那些浆洗的妇人也都各自忙活，没人搭理我。
到了晚上，我躺在浆洗房那间又潮又暗的通铺上（这里就我和王婆子两个人住），听着墙外荒地里传来的野狗吠叫和呜呜的风声，心里反而比在杂役房时稍微安定了一点。
这里虽然破败，但暂时远离了张麻子那双时刻盯着我的眼睛。而且，那段破墙，就像黑暗中的一点微光，给了我一丝逃出去的希望。
可是，我能相信这突如其来的调令吗？这会不会是张麻子他们故意设的局？把我放在一个看似容易逃跑的地方，然后等我真跑的时候，再名正言顺地把我当逃役抓回来，甚至就地打死？
我正胡思乱想，忽然听到外面传来一阵轻微的脚步声，停在了我们屋子的窗外！
不是王婆子，她年纪大，脚步拖沓。这脚步声很轻，很急。
我的心一下子提到了嗓子眼！是谁？张麻子派人来盯梢？还是……那个两次给我报信的人？
我悄悄握紧了藏在铺板下的那半块砖头，屏住呼吸，紧张地盯着那扇破旧的木窗。
只听“嗒”的一声轻响，好像有个小石子从窗缝里丢了进来，滚落在地上。
