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冯青依旧穿着朴素的短打,但步伐稳健地走上前。
他在这一带的渔民中颇有威信,见他出面,不少村民都安静下来,看了过去。
冯青走到人群前,先对沐风抱了抱拳,然后转身面向乡亲们:“各位叔伯兄弟应当都认识我冯青,我自幼在锦水打渔,这锦水的水道,我闭着眼睛都能走个来回。”
他指了指远处正在加固的堤坝:“沐风大人所言不虚,这段河堤自五年前大水重修后,内里早已不牢靠。”
“不瞒各位,去年夏天那场大雨后,我亲眼看见堤脚渗出的水是浑黄的,这说明,地基下的土石已被水流掏空了,今年雨水若是大了,这堤十有八九要出事。”
有村民迟疑道:“可是他们说……修堤破坏了风水,占了咱们的地。”
“张伯,是虚无缥缈的风水要紧,还是咱们一家老小的性命要紧?”冯青苦笑一下,“我冯青以性命担保,此次修堤,是陛下体恤百姓,拨下专款,是为了救我等性命!大家莫要受了小人挑唆,做了亲者痛,仇者快之事。”
冯青言辞恳切,又以自身信誉作保,大部分村民都已动摇了。
那几个煽动者见势不妙,还想鼓噪。
沐风冷冷下令:“将那几名混在人群中,屡次煽动闹事、妖言惑众者,给本官拿下。”
早已盯准目标的侍卫直扑上去,将那几个想要溜走的煽动者一举擒获。
一场风波,在冯青的劝说和沐风的果断处置下渐渐平息,工程继续推进。
就在工程进行到挖掘、清理部分老旧松动堤基时,一名负责此工段的老石匠悄悄找到了沐风。
他将沐风引到一处僻静无人的料堆后,见四下无人,才压低声音:“大人,小人……小人有事要禀报。”
沐风面上不动声色:“老丈请讲。”
那老石匠又紧张地看了看四周,这才从怀里摸出一个包裹得严严实实的小包:“大人,这是小人五年前在重修这段河堤时,偷偷藏起来的。”
沐风小心打开布包,里面是几块颜色质地明显不同的碎石,旁边还有一本边缘泛黄的小册子。
“大人请看,这青灰色的,是正经筑堤用的好青石,坚硬耐磨,这几块发黄的,是附近山里的风化石,看着差不多,但质地松软,遇水易碎。”
“当年工头让我们把这些石头混在好石头里一起垒进去,小人知道这是造孽,要出人命的。可……可小人只是个石匠,上头有工头,工头上面还有官老爷,小人不敢说呀!”
他又指了指那小册子:“这册子是小人偷偷抄录的,里面记着采买石料、灰浆的数目,还有实际用掉的数目,差得太多了,银子……银子都不知道去哪儿了!”
沐风迅速翻看那本小册子,上面用歪歪扭扭的字迹记录着日期、物料名称等。
虽然简陋,但对比之下,触目惊心。
而经手人一栏,多次出现一个名字,冯秉直。
“冯秉直……”沐风眯了眯眼眸,居然是他,现任锦州通判。
那便说得通了。
这冯秉直,其嫡妻正是惠王一位侧妃的亲妹,凭借这层姻亲关系,他在锦州官场向来颇有倚仗。
“老丈,你提供的这些东西,非常重要。”沐风郑重将东西收入怀中,又安抚了惊惧不已的老石匠,承诺会保护他及他的家人。