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就在冯青主动坦白的次日深夜,锦州城内突发大案。
城东米商周家即将出阁的独女,在新婚前夜于守卫森严的闺房中离奇失踪。
现场只留下一地狼藉。
最令人胆寒的是,小姐的梳妆台上赫然放着一只金灿灿的并蒂莲造型的金簪。
自然与江州案发现场遗留的金簪一模一样。
消息传到行宫时,萧瑾衍正与几位随行重臣商议政事,闻报,他脸色瞬间阴沉下来。
“混账!”萧瑾衍将手中朱笔“咔嚓”一声折断,“朕尚在锦州,竟敢顶风作案,简直猖狂至极,视国法于无物。”
姜琬听闻此事,一时心中一沉。
最坏的情况还是发生了。
那男子并没有因为冯青的拒绝而罢手,他应当是寻了新的帮凶,直接在锦州核心城池动手。
“陛下息怒,”待众大臣退下,姜琬忙上前轻抚萧瑾衍的后背,“当务之急是立刻封锁现场,防止消息外泄引起恐慌,同时全力缉凶。”
萧瑾衍深吸一口气,眼中厉色未减分毫:“传朕旨意,此案由朕亲自督办,沐风!”
“你即刻持朕手令,联合锦州知府,以帝后巡视为名,对锦州城周边进行严密布控排查。”
“重点排查右手手背有新旧疤痕的男子,尤其是独居,行踪诡异的!”
“还有,暗查城中所有金银匠铺、绣庄、当铺、尼姑庵,道观,看其近半年来有无异常交易,给朕挖地三尺,也要把这只老鼠揪出来。”
【竟敢在朕眼皮子底下动手,朕若不将此人碎尸万段,枉为天子。】
“臣遵旨。”沐风领命,迅速转身离去。
不久后,冯青于门外求见。
对于他的到来,姜琬和萧瑾衍是有些诧异的。
但冯青显然是听说了周家小姐失踪一事,他行礼后,直接道:“陛下,娘娘,草民虽一介渔夫,但自幼在锦州长大,对锦州城码头、市井三教九流还算熟悉。”
“那恶贼既在锦州作恶,或许会留下痕迹,草民愿以渔民身份,在码头、茶肆、鱼市等地暗中探查消息,或能有所发现。”
似是怕二人不允,他又补充了句:“草民身份低微,不易引人注意。”
姜琬看向萧瑾衍,见他微微颔首,便对冯青道:“你有此心甚好,但务必小心。”
“那凶徒穷凶极恶,且可能认得你,你只需暗中留意异常之人,异常之事。切记,安全第一!若有发现,立刻通过沐风大人的人告知,万不可擅自行动。”
冯青郑重应下:“草民明白。”
接下来的几日,锦州城表面如常,暗地里却已布下天罗地网。
官府明面上的排查紧锣密鼓,沐风的暗卫更是无孔不入。
可那男子再次消失得无影无踪,排查出的几个手背有疤者,都与案件无关。
就在众人焦灼之际,冯青那边传来了消息。
他在码头一个熟悉的脚夫口中探知,约莫四五日前,有一个生面孔,戴着斗笠,遮住大半张脸,在码头打听租船,点名要去锦水下游一处早已荒废多年的河神庙,说是要去祭拜还愿,钱给得也爽快。
最奇怪的是,他付钱时,那脚夫发现其右手似乎缠着布条,像是受了伤。
沐风得到消息,立刻点齐一队精干好手,由熟悉水路的冯青引路,乘坐快船,悄无声息地直奔下游河神庙。
为防打草惊蛇,一行人在距离河神庙尚有一段距离时便弃舟登岸,借助芦苇的掩护,向河神庙包抄过去。
荒废的河神庙断壁残垣、杂草丛生,更显得有几分阴森。
可沐风却瞧见内里隐约有人影晃动。