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为免引人注目,亦为更自然地关照冯清。
姜琬与萧瑾衍商议后,决定以“巡视锦州水域,考察河道漕运,体察沿河民生”为由,公开招募数名熟悉本地水道、水性佳、操舟稳的向导。
消息一出,锦州附近擅长水性的青壮年纷纷应征,冯青自也报了名。
在比试驾船、潜水、辨识水流等项目中,冯青沉稳冷静,技艺超群,远超其他应试者。
沐风看在眼里,心中对其评价高了几分,自然将其列入了最终名单。
“冯青的确是个好水手,”沐风私下向帝后回禀时评价道,“臣以为,用他做向导,此行水路可保无虞。”
于是,冯青便以水手向导的身份,加入了巡视队伍。
他依旧沉默寡言,只在必要时就水文、航道等事简洁作答,举止恭谨有度。
面对帝后赐予的远超寻常的高额酬金,也只是道谢后平静接过,并无半分谄媚。
这态度倒让姜琬对他更多了几分好奇与好感。
巡视船队沿锦水主干道徐徐而行,考察河道疏浚、堤防、码头仓储等情况。
这日,船队行至锦水一条较为偏僻的支流段时。
冯青立于船头,目光敏锐地扫过河面,扬声道:“前方那片水域下方水流有异,似有暗漩,水下或有沉物、暗桩,行船需避开。”
萧瑾衍闻言神色一凝,沉声下令:“沐风,派水性好的下去探查。”
沐风立刻点了两名精通水性的侍卫,命其潜入水中。
船上众人屏息等待。
片刻后,一名侍卫浮出水面,抹了把脸:“大人,水下确有东西,是个铁箱子,半陷在淤泥里,箱子周围水流紊乱,形成暗漩。”
不多时,沐风指挥侍卫将那铁箱拖拽上传。
随着箱盖被撬开,一股水腥气扑面而来。
箱内用油布包裹得严严实实,沐风小心翼翼将油布一层层揭开。
首先映入眼帘的,是几件质地明显不俗的女子衣裙,有绸有缎,款式是近些年年轻女子中流行的样式。
衣裙之下有一个小巧的妆匣,里面散落着几件金银首饰,样式精巧。
装匣旁还有几个同样用油布包裹的小包。
沐风一一打开,里面竟是几封信。
那字迹……竟与江州新娘案中出现的匿名情诗字迹极为相似。
更令人心惊的是,这些信的抬头,分别写着不同的称谓。
“清霜小姐芳鉴”、“桑儿妹妹亲启”、“月娥姑娘台览”……
随行之人上前辨认,信中所提及名字,皆是锦州及附近州府未曾出嫁的年轻女子姓名。
姜琬迅速浏览信件内容,越看,神色越凝重。
信中内容大同小异,皆是表达倾慕、相思之情,言辞暧昧。
其中一封中赫然写道:“……于庙会惊鸿一瞥,魂牵梦绕,特奉上并蒂莲金簪一枚,聊表寸心,见此簪如见吾心……”
“并蒂莲金簪。”姜琬抬头,目光与萧瑾衍相触,皆看到了对方眼中的寒意。