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沐风领命后,命暗探伪装成各色人等,在街头巷尾、茶楼酒肆穿梭,不放过任何一丝可能与手背带疤男子相关的蛛丝马迹。
同时,莲花庵的师太和几个知情尼姑在单独审问下,又吐露了些零碎信息。
那师太承认,那男子的确曾来过庵中两三次,但每次都是深夜,且戴了斗笠、面巾,看不清面容。
他主要是隔着门询问被囚新娘的状况,偶尔会带来一些新的物品。
而这师太,是因着多年前曾一时起贪念,挪用少许香火钱放印子钱,被其抓住把柄,这才被迫就范。
她印象中,那男子似乎对囚禁新娘本身并无淫邪之意,反而更关注她们是否安分。
这更加深了姜琬的困惑。
不图财,不图色,反而像是……某种圈养或改造。
这男子的目的到底是什么呢?
对市井的排查依旧在进行。
几日下来,符合右手有疤、体型偏瘦等特征的倒是有几个,但细查之下,要么是有不在场证明,要么是与案件毫无牵连,皆被排除。
就在线索几乎要断掉时,一家位于城西的当铺老掌柜提供了一个消息。
“约莫是四个多月前,是有一个右手手背带疤的男人来赎当过东西。”老掌柜回忆道,“那人低着头,不太起眼,但付钱时露出右手,那道疤挺吓人,老朽就多看了一眼。”
“他当时当的是一只旧玉簪,成色一般,样式也老旧,但雕工挺特别的,是双蟒衔珠纹,换了二十两银子。”
说到这里,老掌柜又狐疑地皱了皱眉:“不过没过多久,大概也就十来天,他又来了,把那玉簪赎了回去,还付了利钱。”
“双蟒衔珠纹玉簪?”姜琬听到沐风回报,心中一动,“可查了那玉簪的来历?”
沐风摇头:“问过老掌柜,他说那玉料不算顶级,只是那纹样他也未曾见过,男子赎回玉簪后,便再未出现过。”
姜琬蹙眉。
那男子的画像在姜琬脑中渐渐清晰,却又更加迷雾重重:“这玉簪是个线索,可惜茫茫人海……”
萧瑾衍看向沐风:“继续暗中查访,尤其留意近期离开江州的可疑之人。”
果然如萧瑾衍所料。
或许是察觉到风声,那男子与苏娘子之间的联系彻底中断,仿佛在人间蒸发,也未在江州留下任何痕迹。
苏娘子提供的有限线索似乎都走到了死胡同。
四名获救的新娘被家人接回,但经此大难,皆精神受创,惊悸恍惚。
有的夜夜噩梦,有的沉默寡言,自是难以提供更多关于囚禁期间,尤其是关于那男子的有效信息。
此案主犯在逃,但苏娘子作为从犯,协助囚禁,伪造书信,扰乱视听,罪责难逃,被判监禁。
江州知府王清源,虽在帝后推动下破了案,救回了人,但其前期昏聩无能,致使百姓恐慌也是事实。
萧瑾衍下旨申饬,将其降职调任,也算给江州百姓一个交代。
可真正的幕后黑手依旧逍遥法外,总是让人心中难安。
“总觉得……这事没完……”离开江州那日,姜琬坐在马车里,眉心微蹙,“那人搞这么大阵仗,就为了关几个新娘吓唬人……这不符合正常犯罪心理学啊……”
最后一句话,姜琬声音压得极低,萧瑾衍听得并不真切。
【琬儿心思敏锐,此案确有诸多不合常理之处。】