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沐风领命后，命暗探伪装成各色人等，在街头巷尾、茶楼酒肆穿梭，不放过任何一丝可能与手背带疤男子相关的蛛丝马迹。
同时，莲花庵的师太和几个知情尼姑在单独审问下，又吐露了些零碎信息。
那师太承认，那男子的确曾来过庵中两三次，但每次都是深夜，且戴了斗笠、面巾，看不清面容。
他主要是隔着门询问被囚新娘的状况，偶尔会带来一些新的物品。
而这师太，是因着多年前曾一时起贪念，挪用少许香火钱放印子钱，被其抓住把柄，这才被迫就范。
她印象中，那男子似乎对囚禁新娘本身并无淫邪之意，反而更关注她们是否安分。
这更加深了姜琬的困惑。
不图财，不图色，反而像是……某种圈养或改造。
这男子的目的到底是什么呢？
对市井的排查依旧在进行。
几日下来，符合右手有疤、体型偏瘦等特征的倒是有几个，但细查之下，要么是有不在场证明，要么是与案件毫无牵连，皆被排除。
就在线索几乎要断掉时，一家位于城西的当铺老掌柜提供了一个消息。
“约莫是四个多月前，是有一个右手手背带疤的男人来赎当过东西。”老掌柜回忆道，“那人低着头，不太起眼，但付钱时露出右手，那道疤挺吓人，老朽就多看了一眼。”
“他当时当的是一只旧玉簪，成色一般，样式也老旧，但雕工挺特别的，是双蟒衔珠纹，换了二十两银子。”
说到这里，老掌柜又狐疑地皱了皱眉：“不过没过多久，大概也就十来天，他又来了，把那玉簪赎了回去，还付了利钱。”
“双蟒衔珠纹玉簪？”姜琬听到沐风回报，心中一动，“可查了那玉簪的来历？”
沐风摇头：“问过老掌柜，他说那玉料不算顶级，只是那纹样他也未曾见过，男子赎回玉簪后，便再未出现过。”
姜琬蹙眉。
那男子的画像在姜琬脑中渐渐清晰，却又更加迷雾重重：“这玉簪是个线索，可惜茫茫人海……”
萧瑾衍看向沐风：“继续暗中查访，尤其留意近期离开江州的可疑之人。”
果然如萧瑾衍所料。
或许是察觉到风声，那男子与苏娘子之间的联系彻底中断，仿佛在人间蒸发，也未在江州留下任何痕迹。
苏娘子提供的有限线索似乎都走到了死胡同。
四名获救的新娘被家人接回，但经此大难，皆精神受创，惊悸恍惚。
有的夜夜噩梦，有的沉默寡言，自是难以提供更多关于囚禁期间，尤其是关于那男子的有效信息。
此案主犯在逃，但苏娘子作为从犯，协助囚禁，伪造书信，扰乱视听，罪责难逃，被判监禁。
江州知府王清源，虽在帝后推动下破了案，救回了人，但其前期昏聩无能，致使百姓恐慌也是事实。
萧瑾衍下旨申饬，将其降职调任，也算给江州百姓一个交代。
可真正的幕后黑手依旧逍遥法外，总是让人心中难安。
“总觉得……这事没完……”离开江州那日，姜琬坐在马车里，眉心微蹙，“那人搞这么大阵仗，就为了关几个新娘吓唬人……这不符合正常犯罪心理学啊……”
最后一句话，姜琬声音压得极低，萧瑾衍听得并不真切。
【琬儿心思敏锐，此案确有诸多不合常理之处。】
