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朝廷对岭南商队的“例行检查”如期展开，声势浩大。
商队管事姓钱，面对这般阵仗，倒也不见多少惊慌。
他得了信，早已领着七八个伙计垂手立在门前，周遭也有不少看热闹的百姓被拦在了远处。
见户部郎中下轿，他即刻迎上前去，脸上堆起热忱的笑，倒是一副寻常商人的模样。
户部郎中也不同他寒暄，只说自己是奉命稽查各过路商队账目，命这钱管事将一应账册、货单、路引，税契尽数备好。
钱管事自是异常配合：“是是是，大人放心，小的早已命人将账册、票据备齐，就在柜上，货物也在此处，任凭大人查验。”
他一面说话，一面引着户部郎中及几位副手入内。
得了上面嘱咐，户部郎中不敢耽搁，连茶也未喝一口，便命身后文书依照货单逐一核验。
自然，倒也查出些疏漏来。
户部郎中翻阅账册时，忽然指着一页账目：“钱掌柜，这香料五十斤，去年腊月入货，税契上注明是三十斤，那二十斤的税何在？”
钱管事眼皮一跳，随即一拍脑门，露出懊恼之色：“大人，定是那糊涂账房记错了，这批香料，小人记得当时是分两批进来的，许是票据混在了一处。”
“小人本本分分经商，绝不敢有偷逃税款的想法，还请大人明鉴。”
随即，他转过身，一脚踹在身后一伙计腿上：“快去寻账房来，再找找去年腊月的票据。”
那伙计也是个机灵的，连声告罪，扑到一群票据里翻找，很快便将一张略新的税契双手呈上。
户部郎中接过两张税契，核对过后，在一旁标注了几行小字，淡淡道：“账目乃商贾根本，如此错漏，易生弊端，日后还需严谨。”
钱管事自是忙不迭地点头应是，又说重整账房之类的话。
类似场景在核查中反复上演，但每当被问及，这钱管事总是先“惶恐”，再“恍然”，继而提出合理的解释，最后主动认错。
这态度，倒也诚恳得让人挑不出错来。
核查持续了大半日，户部郎中将手中最后一本账册合上：“钱管事，这半日核验你也瞧见了，虽无大过，然疏漏、错记、票据不全之处亦有十余处，此等混乱，非经营长久之道。”
“大人明察秋毫，句句金玉良言，是小人疏漏，劳大人们劳神费力，”钱管事句句应是，“该补的税款，该认的罚银，小人绝无二话，只求大人念小人是无心疏忽，宽审一二。”
最终，除了一些无伤大雅的文书瑕疵、计量误差，以及那笔主动补缴的税款，并未发现大规模走私或违禁物品。
此事便就此偃旗息鼓。
表面上的压力暂时缓解了，商队也恢复了往日的忙碌，仿佛前几日的查验当真只是虚惊一场。
可在沐风布下的天罗地网之中，暗流开始涌动。
“陛下，娘娘，核查期间，那钱管事倒是一切如常，可在户部郎中一行人离开后，钱管事曾秘密会见了一人。”
“是江南来人？”姜琬微微蹙眉，追问了句。
“娘娘神机妙算，”沐风郑重拱了拱手，“此人持江南路引，是做丝绸生意的，与这商队倒也素有往来，他与那钱管事会面期间具体谈了什么不得而知，但此人离开后，却并未如寻常行商般，住入客栈，或离开京城。”
