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马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响。
凌惊鸿勒紧缰绳，抬眼望去。前方是一片营地，几顶灰褐色的帐篷零星散布在雪地中。炊烟从烟囱里冒出，刚升到半空便被寒风吹散。远处羊群缓缓移动，牧人裹着厚实的皮袄，手持长鞭，吆喝声断断续续随风传来。
巴图鲁翻身下马，拍去肩头的霜雪：“到了。”
她也跃下马背，脚踩地面时发出“咔”的一声轻响。冷意顺着鞋底直窜上来，她站稳身形，目光扫向营地边缘。几个身披兽皮的男人正盯着他们，手按在腰间的刀柄上，眼神戒备。
“别乱看。”巴图鲁低声提醒，“他们不欢迎外人。”
话音未落，营地中央忽然传来喊声。紧接着两队人冲了出来，皆持弓搭箭，分立于一口水井两侧。一边头戴狼饰，另一边插着鹰羽，都是赤裸上身的壮汉，臂膀与胸膛刻有图腾纹身。气氛剑拔弩张，一触即发。
巴图鲁低骂一句，上前几步用北狄语高声喝道：“干什么！都把弓放下！”
他是朝廷使臣，那些人虽怒目而视，却也稍稍松了力道，只是无人退让。
凌惊鸿缓步靠近，听出他们在争水源之事，争吵激烈。她不懂北狄语，只能凭情势判断：井边地面干裂，一侧有新掘痕迹，另一侧插着一根刻有符号的木桩。双方各执一词，情绪激动。
她从包袱中取出一段麻绳——这是她在宫中用来丈量土地的工具，结实且不易变形。蹲下身后，将绳子一端系在木桩上，顺地势拉直，又仔细查看两边泥土的湿度与坡度，最终停在一处斜坡前。
“按季节轮流使用。”她抬头对巴图鲁说，“春归左，秋归右，夏冬共用中间浅层泉眼。谁若毁约，三日内不得取水。”
巴图鲁怔了一下，随即照她意思翻译过去。
有人冷笑，亦有人皱眉沉思。片刻后，一个满脸横肉的男人走出人群，朝她怒吼数句。
“他说你一个女人懂什么？”巴图鲁转述，“还说祖宗定下的规矩不能改。”
凌惊鸿不动声色，只问：“他们的祖宗是怎么定的？”
巴图鲁询问几句，回头道：“百年前闹旱灾，祖先靠这口井活命，立下规矩——‘血亲立下的地方，永远归本族所有’。”
她点头，走到那根木桩旁，伸手抚过上面的刻痕。“可当年的地貌早已改变。你看那边山体滑坡的痕迹，至少十年前就塌过一次。旧规依地形而设，地形变了，规矩也该重新商议。”
她语气平静，不疾不徐，却字字清晰。周围的人开始低声议论。
巴图鲁望着她，忽然觉得这女子不像为寻传说而来，倒像是来主持公道的。
他再次开口，语气更为庄重，称她是“中原来的智者”，只为“查古事、问历史”，不涉权争，亦无利图。这话似起了作用，几位年长者纷纷点头。
僵局渐渐松动。
当日晚些时候，部落首领召见他们。
帐篷比其余大些，门口挂着九串兽骨，风吹过时轻轻相碰。巴图鲁先进去通报，出来后对她点头：“可以进，但不可带武器。”
凌惊鸿将剑交予巴图鲁，仅携水囊与记事本。掀帘入内，一股浓烈草味扑面而来。火塘中燃着一种不知名的木柴，火焰呈青白色，映得帐内光影摇曳。
首领盘坐于毛毯之上，须发皆白，脸上沟壑纵横。他眯眼打量她良久，才缓缓开口，声音沙哑：“你能让两个死敌停手？”
她立于帐中，不慌不惧：“我只是让他们看清后果。”
“哦？”他抬起眼，“什么后果？”
