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风停了，沙坑里的漩涡缓缓平息。
凌惊鸿的手仍紧握着腰间的匕首，指节因用力而泛白。她凝视眼前的黑洞，一股腥臭阴冷的气息扑面而来，仿佛从地底深处涌出的死气。周玄夜站在她身后半步之遥，剑尖轻点地面，留下一道淡淡的金色痕迹，转瞬便被落尘掩去。
“要下去吗？”他压低声音问道。
凌惊鸿没有回答，只是将外袍裹得更紧了些，抬脚迈入坑口。足下沙粒发出细微的碎响，她顺着斜坡滑落而下。洞壁潮湿，布满滑腻的青苔，她的手无意间拂过，留下一道灰痕。她不曾回头，一步一步，沉稳地向下走去。
周玄夜紧随其后，剑锋轻轻划过岩壁，与先前留下的金线相连，以便标记归途。落地时，他肩头微不可察地一颤——旧伤被牵动，却未出声，只咬牙跟上。
越往深处，通道渐宽，空气也愈发寒冷。前方光线昏暗，仅靠头顶缝隙透下的微光勉强辨物。忽然，凌惊鸿停下脚步。
眼前豁然开朗。
一座巨大的石窟展现在前，穹顶高耸不见其顶，四壁刻满扭曲的符文，泛着幽暗的紫光。地面铺着黑石，上面整齐排列着无数人形傀儡，皆赤身赤足，皮肤呈灰青之色，双目紧闭，双手交叠于胸前，列队肃立。
这是尸蛊军团。
它们静止不动，却散发着令人窒息的压迫感。凌惊鸿体内的九鼎之力微微震颤，似在感应某种同源却已腐化的能量。
“不是活人。”周玄夜低声开口，“也不是寻常尸体。”
“是傀儡。”凌惊鸿凝视最前方的一具尸蛊，它额心有一道细缝，像是被人强行嵌入异物，“被人炼制过的。”
她向前两步，脚下黑石传来轻微回响。突然，地面微微一震。
“来了！”她猛然转身，一掌拍向地面。
赤红光罩瞬间撑开，如半球形屏障将二人笼罩其中。几乎在同时，前方数十具尸蛊齐睁双眼，瞳孔漆黑无光，抬腿朝他们疾冲而来。动作僵硬却不迟缓，转眼已至光壁之前。
砰！
第一具尸蛊撞上屏障，头颅当场爆裂，黑血飞溅，落在护罩上发出滋滋声响。残躯仍在撞击，后续者接踵而至，前仆后继，如潮水般拍打不休。
凌惊鸿双臂微颤，九鼎之力在体内奔涌，竭力维持光罩不破。每一次冲击都如同重锤击胸，呼吸逐渐沉重。
“不能硬扛。”她说。
周玄夜已然出剑，剑光掠过两具跃起的尸蛊脖颈，咔嚓两声，头颅飞离。但断颈处并未喷血，唯有黑雾缓缓逸出。他皱眉，退至凌惊鸿身旁：“杀不死，它们还会继续进攻。”
“那就别杀。”凌惊鸿闭了闭眼，再睁时目光锐利，“它们是在听令行事。”
她察觉这些尸蛊的动作极有规律——三步一停，五步一跃，连撞击光罩的节奏也完全一致。
“有人在控制。”她低语，“并非自主行动，而是接收指令。”
话音未落，石窟尽头有了动静。
那是一座三丈高的黑石高台，一道身影悄然浮现。那人披着褪色的骨袍，手持断裂的骨杖，面容干瘦，眼窝深陷——正是西戎大祭司。他缓缓举起双手，十指交错结印，嘴唇开合，却无声传出。
但尸蛊立刻变了。
原本整齐的步伐骤然加快，部分开始跳跃突袭，动作不再僵硬，反而变得协调迅捷，仿佛被重新调校。撞击力度陡增三倍，护罩表面浮现出细密裂纹。
“他在加强控制。”凌惊鸿咬牙，将九鼎之力收回体内，由外放转为贴身运转。红色光罩收缩成一层薄甲，覆于两人周身，堪堪挡住新一轮冲击。
周玄夜趁机挥剑，斩断三具逼近的尸蛊手臂，却被其中一具抓住剑刃，另一具随即扑来。他侧身闪避，肩伤撕裂，闷哼一声，嘴角渗出血迹。
“撑住。”凌惊鸿伸手扶住他，渡入一股暖流。她始终紧盯高台，感知大祭司施法时的气息波动——每次结印，地下便随之震颤，如同心跳，又似鼓点。
“是震动……”她轻声道，“它们靠这个接收命令。”
她在心中推演：若切断信号，它们是否会停止？可如何干扰？以力量强破不行，对方远在高台；用声音？此处回音杂乱，极易反噬。
她不敢轻举妄动。
尸蛊攻势一波猛过一波。九鼎护甲已现裂痕，每遭一次撞击，她体内便翻江倒海。周玄夜背靠她而立，剑势依旧凌厉，但动作已显迟滞，旧伤未愈，新力难继。
此时，高台上大祭司双手再变，结出新的手印。
地面震动频率随之改变。
所有尸蛊骤然静止，齐刷刷转向二人，然后——同时张口。
