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晨光从高处的窗户斜照进来，落在第一座铜鼎的龙耳上。鼎身静默，兽眼却忽然微微一动，仿佛有了生命。
凌惊鸿立于九鼎中央，掌心紧握一块合拢的玉佩。那玉佩滚烫灼手，比昨日更甚，宛如刚从烈火中取出。她未动分毫，目光凝在鼎底一道细小的裂缝上。昨夜此处尚只透出微光，如今裂痕已延伸半寸，内里浮着一团暗金色之物，似碎片，又似活物，在幽暗中缓缓游移。
她将玉佩轻轻贴上裂缝。
“嗡——”
铜鼎猛然一震，表面符文骤然亮起，如活蛇般顺着鼎足向上攀爬。那团金光倏然飞出，在空中划过一道弧线，悬停在她鼻尖前。它形状不规则，边缘锐利，表面布满如血脉般蜿蜒的纹路。她屏息，伸手欲触。
指尖尚未触及，一股刺骨寒意已直钻骨髓。
她猛地缩手。
并非畏惧疼痛，而是心底涌起一阵莫名的恐慌——那种感觉，就像亲眼看见自己的五脏六腑被剖出陈列于案。
她后退两步，依次将玉佩按向其余八座鼎。每触一座，便有一片相似的金光从中飘出，色泽各异，或偏红，或泛灰，却皆如生灵般微微颤动。九片金光悬浮半空，围成一圈，恰好对应地上古老的刻痕。
不是压制力量，”她低声呢喃，“是封住了它散逸的部分。”
话音未落，头顶木梁轻响一声。
云珠端着药碗推门而入，脚下一滑，险些跌倒，药碗几乎脱手。她稳住身形，吐了吐舌头：“小姐，我送药来了。御医院新熬的安神汤，说是补气血的。”
凌惊鸿未回头：“放外面桌上。”
“可这儿太黑了，我怕洒了。”云珠嘟囔着，仍往前走了几步。抬眼一望，顿时瞪大双眼，药碗脱手坠地，汤汁四溅。“鬼……鬼火？！”
她慌忙后退，手肘却不慎撞上第三座鼎的鼎足。
一道微光闪过。
掌心被划开一道口子，鲜血立刻涌出。
血滴落在鼎上，并未流淌，反而被迅速吸入，顺着符文缝隙渗入其中。紧接着，对应那座鼎的金光轻轻一颤，微微内收，光芒也明亮了几分。
凌惊鸿猛然转身。
她疾步上前，一把抓住云珠手腕，扯下袖子为其包扎。动作迅疾，云珠还未回神，伤口已被裹好。
“疼！”云珠抽气，“我只是不小心碰了一下……”
凌惊鸿不语，从腰间抽出一把小刀，毫不犹豫在自己左手食指上划出一道伤口。
鲜血涌出，殷红之中隐现一丝金芒。
她蹲下身，以血点染方才云珠滴血之处。
“滋——”
鼎身再次吸血，那片金光再度收缩，比之前更为明显。九片金光同时轻颤，仿佛在回应某种召唤。
云珠睁大眼睛：“小姐你干嘛割自己？！疼不疼啊！”
凌惊鸿依旧沉默，只静静注视着自己的血渗入铜鼎的过程。她忽然想起幼时练剑受伤，干涸的血迹总泛着异样光泽，嬷嬷说是体质热，无须在意。如今看来，根本不是那么简单。
她缓缓起身，将玉佩收回怀中。这一次，玉佩不再灼烫，反而温顺贴服，像一颗沉静跳动的心。
“你出去。”她说。
“啊？我不走，你流血了得包扎……”
“出去。”她声音不高，可云珠从未见过她这般眼神——既非愤怒，也非恐惧，倒像是眼前的世界已全然陌生。
云珠咽了咽口水，鼻子微酸：“那……那你别晕倒啊，我马上叫太医来……”
