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天刚蒙蒙亮，凌惊鸿便将小桃红唤到了院子里。
她一言未发，只从袖中取出那封密信，指尖轻轻落在背面——那里有几道银针划过的痕迹。昨夜烛光下还清晰可见的“你来了”三个字，此刻竟已模糊不清，仿佛被水浸过，边缘晕开成团，只剩下歪歪扭扭的刻痕，像是有人用指甲狠狠刮出来的。
小桃红盯了许久，才低声问道：“小姐……这……这是北狄的文字吗？”
“不是字。”凌惊鸿收起信，声音压得极低，“是标记。有人在等我进书房，等我触碰这封信，留下痕迹。”
她抬眸望向宫道的尽头——那是魏渊书房的方向。昨夜南窗被风吹开，机关自动启动，仿佛专为她而设计。可今晨掌事太监却说，书房已被内务司重新查验，书架归位，南窗的铜杆也调了角度，早已不复原样。
无人承认动过，可一切都被悄然改了回来。
“走。”她转身便走，“去借《六韬》。”
小桃红一惊：“现在就去？”
“越快越好。”凌惊鸿一边系上外衫，一边道，“他们知道我昨夜拿到了信，若我不去，反倒显得心虚。我要让他们以为，我只是个想学兵法的寻常姑娘。”
两人一前一后走在宫道上，晨雾还未散尽，脚步落在青石板上，几乎听不到声响。守在书房外的两名小太监见是她，迟疑片刻，仍放行了。
“凌姑娘请进，半个时辰后出来便是。”
门一开，她的目光便扫向南窗——那根铜杆的位置果然变了。原是斜插在窗棂卡槽内，如今却被移至外侧，风吹不到，机关自然无法触发。
她神色如常，走到书架前翻找兵书，又让小桃红去整理另一册典籍。
“动作轻些。”她低声提醒，“别碰那个香炉。”
小桃红点头应下，小心翼翼搬起一摞书，却不慎脚下一滑，撞上了旁边的博古架。那座青铜鹤形香炉晃了两下，炉盖“啪”地掉落，灰白色的香灰洒了一地。
一股香气瞬间弥漫开来。
甜腻中带着厚重，又夹着一丝若有若无的腥气，像是雨后腐烂的花混着铁锈焚烧的气息。
凌惊鸿呼吸一滞。
这味道——她闭了闭眼，前世记忆翻涌而至。先帝晚年常在书房燃龙涎香，可每次闻后，眼神空茫，对魏渊之言却言听计从。
曾有一次，她偷偷取了些香灰送往太医院。老太医只看了一眼，手一抖便打翻药碗，声音发颤：“这香里混了‘九心草’‘鬼面藤’，皆是禁药！长期熏燃，人会不知不觉被人操控……”
不过几日，那老太医便暴毙，死因写着“心疾”。
那时她尚不明白，如今终于彻悟——这是北狄的“摄心香”，专为操控权臣所制，悄无声息地将一国主心骨换去。
“小姐……对不起！”小桃红跪在地上，手忙脚乱地收拾香灰。
凌惊鸿走过去，蹲下身，袖子一翻，悄然捏起一小撮香灰藏入暗袋。她轻咳两声，掩住口鼻：“快开窗。”
小桃红连忙去推南窗。
风灌进来，香气稍淡，可那股腥甜味仍缠绕在鼻尖，挥之不去。
她盯着香炉底座，忽然发现炉脚内侧刻着一行极细的小字，细如针尖划痕——
“北进贡，三年三进。”
她心头一震。
北狄每年仅向大胤进贡两次，春送马，秋献皮毛。何来“三年三进”？这香炉根本不在礼部记录之中！
正思索间，门外忽然传来脚步声。
萧砌来了。
他身着墨色常服，手中握着一卷竹简，仿佛早已等候多时。见她从书房里走出来了，微微颔首：“听说你在寻兵书？”
“嗯。”凌惊鸿将《六韬》夹在腋下，语气平静，“北狄近日不安分，总得有所准备。”
“你倒是警觉得早。”他步入书房，目光扫过地上的香灰，最终落在香炉上，“这香……已燃了些时日了吧？”
“刚打翻的。”小桃红还在擦拭地面。
萧砌蹲下身，指尖捻起一点香灰，凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙。
“龙涎香？”他问。
“说是。”凌惊鸿注视着他，“可你可曾闻出？除了龙涎，还有别的味道。”
他抬起眼睛，与她对视着。
片刻沉默。
“有铁腥味。”他说，“像是干涸了的血。”
凌惊鸿心跳骤然加快。
他闻出来了。而且——说得太准了。
北狄的摄心香，须以活人之血混入龙涎香炼制，血取自生辰属“阴”者，晒干磨粉，方能使药效渗入香气。常人难以察觉那丝腥气，只道是香料驳杂。
可他一句话便点破。
