红楼莽夫:开局退婚,暴打亲爹

第12章 初入黑山遇诡踪(1/2)

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寅时末,天色仍是浓稠的墨蓝,几点寒星孤零零地挂着,北风刮在脸上像小刀子似的。京营北门悄然打开,一队二十余人的身影鱼贯而出,除了脚步声和偶尔压抑的咳嗽,再无半点声息。人人身着便于山行的灰褐色棉袄,外罩皮甲,背负行囊,腰挎兵刃,正是贾琏率领的哨探小队。

贾琏走在队伍最前,感受着怀中舆图的硬度,目光锐利地扫视着前方朦胧的官道。离了军营的庇护,踏入这未知的荒野,他才真切感受到肩头的责任。这二十条人命,还有剿匪大局,都系于他一身。

“大人,按这速度,晌午前能到黑山脚下的李家集。” 赵大雷紧跟在他身侧,低声道。作为队正,他被贾琏点名随行,既是副手,也是向导。

贾琏“嗯”了一声,回头看了看队伍。胡铁牛扛着最重的装备走在最后,像一头沉默的健牛;刘老栓则游弋在队伍侧翼,眼神警惕地观察着四周;张顺和其他几个机灵的则散在前后,充当耳目。队伍沉默而行,却自有一股凝练的气势。

“告诉弟兄们,保持警惕,轮流歇息,保存体力。” 贾琏吩咐道。

“是。”

队伍在黎明前的黑暗中沉默疾行。起初还能见到早起赶路的零星商贩或农户,越往北走,人烟越是稀少,道路也愈发崎岖。官道两旁是枯黄的草甸和光秃秃的树林,在寒风中发出呜呜的声响,平添几分荒凉。

约莫走了两个时辰,天色大亮,但日头被厚厚的云层遮住,天地间一片灰蒙蒙的。前方出现一个岔路口,一条路继续向北,另一条稍窄的土路蜿蜒通向西北方向的山峦。

“大人,往西北那条,就是进黑山的路了。” 赵大雷指着那条土路,“李家集就在山口,是个歇脚打探消息的好地方。”

贾琏看了看舆图,点头:“就去李家集。”

转向西北,路况更差,队伍速度慢了下来。又行了小半个时辰,前方隐约出现一片低矮的屋舍轮廓,依着山势散落,正是李家集。

还未靠近,一股萧条破败的气息便扑面而来。集子不大,看起来有几十户人家,但许多房屋门窗破损,墙上还有烟熏火燎的痕迹。时近中午,却少见炊烟,街上行人寥寥,个个面带菜色,行色匆匆,看到贾琏这一队全副武装的兵士,更是面露惊惧,纷纷躲避。

贾琏皱了皱眉,示意队伍在集口一棵老槐树下暂歇,只带了赵大雷和刘老栓两人,走向集子里唯一一家还开着门、挑着个破旧酒幡的脚店。

店里光线昏暗,只有一个穿着油腻棉袍、愁眉苦脸的掌柜趴在柜台上打盹。见有客来,还是个军官打扮的,掌柜一个激灵醒过来,脸上堆起讨好的笑容,却又带着掩饰不住的惶恐:“几…几位军爷,打尖还是住店?”

贾琏要了几碗热汤面,几块粗面饼子,状似随意地问道:“掌柜的,这集子怎么如此冷清?”

掌柜的叹了口气,一边手脚麻利地下面,一边压低了声音:“军爷您是从京里来的吧?唉,别提了!都是让那黑山里的天杀土匪给祸害的!隔三差五下来抢粮抢钱,稍有不从就杀人放火!年轻力壮的后生要么被抓了壮丁,要么逃难走了,就剩下我们这些老弱病残,守着这点祖业等死呗……”

他絮絮叨叨,言语间充满了对土匪的恐惧和愤恨。

“哦?土匪常来?” 贾琏舀了一勺热汤,吹着气。

“可不是嘛!” 掌柜的左右看看,声音更低了,“前儿个晚上还来过一伙,五六个人,抢了村头老张家过冬的粮食,还把老张头打伤了……唉,造孽啊!”

“可知他们老巢在何处?大概有多少人?” 贾琏追问。

掌柜的脑袋摇得像拨浪鼓:“这可不知道!那黑山深处,沟壑纵横,邪性得很!没人敢往里钻。人数嘛……有时候来三五个,有时候十来个,听说山里头人更多,具体多少,小的哪能清楚。”

这时,刘老栓凑近贾琏,低声道:“大人,这掌柜没说谎。不过这集子里,怕是有土匪的眼线。”

贾琏目光一凝:“何以见得?”

刘老栓用眼神示意了一下店外街角一个蹲着晒太阳的闲汉:“那人看着懒散,但眼神贼溜,咱们一进集子他就盯着,方才我假装出去透气,见他悄悄往山里方向去了。”

贾琏心中了然,土匪如此猖獗,若在附近村镇没有眼线反而不正常。他不动声色,继续问掌柜:“最近可有什么生人路过?或者有什么异常动静?”

掌柜的想了想:“生人……除了军爷您这队人马,最近倒没什么生面孔。异常动静嘛……好像北边野狼峪那边,前几日夜里有过火光,还有喊杀声,不过离得远,听得不真切。”

野狼峪?贾琏记下这个地名。

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