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契丹使者耶律达在汴梁暂住的第三日，皇城外来了一队特殊的使团。为首者身着高丽王朝的绯色官服，身后跟着数十名侍从，既有抬着锦盒的护卫，也有容貌秀丽的女子，还有几位身着布衣、背着行囊的老者，一行人浩浩荡荡，在宫门外递上了国书，求见大周皇帝。
消息传入大殿时，柴荣正在与范质、李谷商议契丹求和的应对之策。听闻高丽遣使来访，他略感意外，随即笑道：“高丽远在海东，自朕登基以来，两国虽有商旅往来，却未曾有过正式邦交。此次他们主动遣使，倒是有趣。宣他们进来。”
不多时，高丽使者金承礼带着侍从步入大殿。他身形微胖，面容和善，行礼时动作标准，语气恭敬：“高丽国王臣金承圭，谨遣小臣金承礼，拜见大周皇帝陛下。吾国久慕大周圣德，敬仰陛下一统中原、开创盛世之伟业，特备薄礼，前来朝贺，愿与大周永结同好，互通有无。”
说罢，金承礼示意侍从献上贡品清单。内侍接过清单，呈给柴荣。柴荣展开一看，上面列着高丽参、上等丝绸、珍珠玉石等珍宝，最末一行却写着“美女三十名，皆为高丽名门闺秀，精通琴棋书画”。
柴荣眉头微蹙，将清单放在御案上，语气平淡地问道：“金使者，贵国心意朕心领了。只是这三十名美女，不知是何用意？”
金承礼连忙答道：“陛下乃天朝上国之君，雄才大略，盖世无双。吾国国王感念陛下圣德，特意挑选国中最美的女子，献给陛下充实后宫，愿她们能侍奉陛下，略尽绵薄之力，也彰显两国友好之情。”
他说罢，便示意那些美女上前拜见。三十名女子身着高丽传统服饰，容貌确实秀丽，低头行礼时，姿态温婉。殿内不少大臣见状，都露出了艳羡之色，毕竟这样的美人贡品，历朝历代都是帝王乐于接受的。
可柴荣却摆了摆手，让美女们退到一旁，语气严肃道：“金使者，你回去转告贵国国王，这些美女，朕不能收。”
金承礼脸上的笑容僵住了，一脸不解地问道：“陛下，莫非是这些女子不合陛下心意？还是吾国礼数有不周之处？若有不当，还请陛下明示，吾国定当弥补。”
“非也。”柴荣摇了摇头，解释道，“朕坐拥天下，求的是百姓安居乐业，国家长治久安，而非后宫粉黛三千。贵国美女虽美，但于国于民，毫无益处。朕的后宫，无需这般‘贡品’，也不想因这些女子，让世人觉得朕沉迷美色，荒废朝政。”
他顿了顿，目光落在那些背着行囊的老者身上，好奇地问道：“倒是这几位老者，看衣着打扮不像官员，也不像侍从，不知是何身份？”
金承礼连忙答道：“回陛下，这些都是吾国最顶尖的农技师，精通水稻种植、果树栽培之术。吾国国王听闻大周重视农桑，百姓勤于耕作，便特意派他们前来，若陛下需要，他们可在大周传授种植技艺。”
“农技师？”柴荣眼睛一亮，脸上露出了真切的笑容，起身走到一位老者面前，仔细打量着他背上的农具和种子，“你们真的懂改良种植之法？能让粮食增产？”
那老者躬身答道：“回陛下，老臣世代务农，研究水稻种植四十余年，改良过稻种，也摸索出了一套抗旱防虫的法子，在吾国推广后，每亩地能增产三成。其余几位同僚，也各有专长，或擅种果树，或擅育蔬菜。”
柴荣闻言，大喜过望，拍着老者的肩膀说：“好！好！这才是真正的‘贡品’！百姓以食为天，粮食增产，百姓温饱，比什么珍珠玉石、美女佳人都重要！贵国国王能想到派农技师前来，真是深明大义！”
他转头对金承礼说：“金使者，那些珍宝美女，你尽数带回。朕不要这些虚物，只要贵国的农技师留在大周，传授种植技艺。作为回报，朕会将大周改良的犁具、水车图纸，还有新式种子赠予贵国，再派我朝的农技师随你一同前往高丽，与贵国互通有无，共同提高农桑水平。”
金承礼彻底愣住了，他万万没想到，大周皇帝竟然拒收美女珍宝，反而对农技师如此看重。他反应过来后，连忙叩首道：“陛下圣明！小臣万万不及陛下这般心系百姓！臣定将陛下的意思如实禀报吾国国王，愿两国农桑交流源远流长，友谊长存！”
殿内的大臣们也纷纷赞叹：“陛下英明！珍宝美女不过是一时之乐，农技师才是国之根本！”“有高丽农技师相助，我大周粮食定能再获丰收！”“陛下以农为本，真是百姓之福！”
柴荣笑着扶起金承礼，吩咐道：“传朕旨意，为高丽使团安排上好的驿馆，尤其要照顾好各位农技师的饮食起居。明日起，朕要亲自带他们去汴梁城外的官田视察，让他们尽快熟悉大周的土壤气候，早日推广改良种植之法。”
“臣遵旨！”内侍连忙应下。
金承礼感激涕零，再次叩首谢恩：“陛下如此厚待，吾国上下感激不尽。小臣回去后，定劝吾国国王，与大周世代友好，永不相负。”
待高丽使团退下后，范质笑着说：“陛下拒收美女，重用农技师，此事传出去，定会被百姓称颂，也让周边诸国知晓陛下心系民生，并非贪图享乐之君。”
柴荣点点头，语气坚定道：“朕做皇帝，不为个人享乐，只为让天下百姓都能吃饱穿暖，过上好日子。高丽送来的农技师，是天赐的助力，朕要好好利用这个机会，让大周的农桑更上一层楼，让百姓的日子越过越红火。”
他顿了顿，又想起了什么，吩咐道：“对了，派专人盯着契丹使者耶律达，看看他有没有与高丽使团接触。辽穆宗心思难测，高丽又地处海东，若两国暗中勾结，恐生变数。”
“臣遵旨。”李谷连忙应下。
次日一早，柴荣便带着高丽农技师来到汴梁城外的官田。此时正值秋收时节，金色的稻田一望无际，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆。高丽农技师们看到如此丰收的景象，纷纷赞叹不已。
那位擅长水稻种植的老者，蹲在田埂上，仔细观察着稻穗和土壤，又向旁边的大周农夫询问种植方法。当他得知大周已经推广了育秧移栽、合理密植的技术后，更是连连点头：“大周农桑技术已然十分先进，老臣若能将吾国的稻种与大周的技术结合，定能让产量再创新高。”
柴荣笑着说：“朕要的就是这个效果！朕已下令，在全国各州府设立农桑学堂，让你们的技艺能在大周广泛传播。等你们教会了大周的农夫，朕还要让你们与大周的农技师一起，研究更多改良之法，让天下百姓都能受益。”
农技师们纷纷躬身领命，脸上满是干劲。他们原本以为只是来做做样子，却没想到大周皇帝如此重视农桑，如此尊重他们这些农夫出身的人，心中顿时生出了归属感。
就在柴荣与农技师们热火朝天讨论种植技术时，内侍匆匆赶来，神色凝重地禀报：“陛下，契丹使者耶律达派人送来消息，说辽穆宗同意缴纳岁贡，但拒绝归还剩余的燕云十三州，还说若大周执意索要，契丹将联合北汉残余势力，与大周决一死战！”
柴荣脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利起来。他望着远方的田野，缓缓握紧了拳头。看来，契丹终究还是不愿轻易放弃燕云。一场围绕燕云故土的大战，似乎已不可避免。
而此时，高丽使团中，一名看似普通的侍从悄悄离开了驿馆，拐进了一条僻静的小巷，与一个身着契丹服饰的人接上了头。两人低声交谈了几句，便匆匆分开，消失在汴梁的人流之中。这一切，都被暗处的大周密探看得清清楚楚，迅速禀报给了柴荣。
柴荣得知消息后，脸色愈发阴沉。他没想到，高丽使团中竟然有契丹的奸细。这场看似友好的农桑交流背后，是否还隐藏着更深的阴谋？契丹与高丽之间，究竟有着怎样的联系？一场涉及邦交、战争与阴谋的风暴，正在悄然向大周袭来。
